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第17章谁会反对助推?
谁会反对助推呢?我们看到一意孤行的反温和专制主义者及其他一些人会持严厉的反对态度。让我们按顺序来看一下有关的反对意见。首先,我们看一下那些看上去不攻自破的反对意见,然后再看那些给我们带来麻烦的反对意见。
“滑坡论”
担心那些拥护自由主义的温和专制主义的人会越来越少是一种很有趣的想法。怀疑论者可能会担心,一旦我们认可储蓄或者环保中存在的温和专制主义,那么各类不同意见便一定会接踵而至。他们可能会认为:如果我们允许实施促使人们节约能源的信息计划,那么政府的宣传机器很快会将重点从教化转移到直接控制,再到彻头彻尾的强制禁令。
批评者会看到,这是一种难以被人接受的温和专制主义。以教化为本的政府机构可能会诉诸严厉的罚款甚至是刑罚。禁烟令便是一个很好的例子。我们的策略已经从使用语重心长的警示牌这一强烈的信息攻势转变成为征收高额烟草税以及禁止在公共场合吸烟,因此烟民便不能对政府最终会对香烟严加监管甚至彻底禁烟而心存侥幸了。的确,许多人会欢迎禁烟,尽管多数人不会赞同禁酒。那么我们应该站在什么立场呢?我们应当确信,一直走下坡路是不可能的,为了防止出现滑坡,批评家可能会认为最好是一点儿下滑也不能有。
对此,我们有三种观点。第一种观点是针对“滑坡论”的支持者回避了一个问题,即我们的建议是否有好处。如果我们的建议能帮助人们省下更多钱、吃得更好、更明智地投资以及选择更合适的保险方式和信用卡(当然是建立在人们愿意得到这些的前提之下),这难道不是一件好事吗?如果我们提出的方法不好,那么人们可以直接提出批评意见,而不是一味地害怕那个假想中的滑坡。同时,如果我们的建议有价值,那么人们应当按其执行下去,并尽一切可能在湿滑的斜坡上撒上一把泥土(假如我们的确非常害怕滑坡)。
第二种观点是我们提出的自由条件需要低成本的退出权利,它能够降低湿滑斜面的倾斜度。我们的建议正是为了保护人们自由选择的权利而提。在许多目前没有自由的领域(比如教育、环保、医疗事故和婚姻等领域),我们将尽力争取这样的自由。只要那些坚持自我的人可以避免温和专制主义的干预,那么这些反温和专制主义者所谴责的风险便是可控的。当人们无法将推荐的做法与令人厌恶的做法区分开来的时候,“滑坡论”便受到了人们的青睐。由于自由主义的温和专制主义者具备自由选择的权利,那么我们可以确定地说,我们提议的方式与大多数政府所实施的干预是格格不入的。
第三种观点是我们一直在强调的:在许多情况下,有些形式的助推是不可避免的,因此要求政府放任不管是没有丝毫意义的。而选择设计者,不管是供职于政府还是私人组织,必须要有所作为;如果政府要采取一种处方药计划,就必须使相关类型的选择体系到位。对于污染,政府必须设立一套制度,哪怕只是声明污染者不用承担责任,不用受惩罚。即便政府废除了婚姻和民事结合,合同法也必须对离婚之后当事人双方的财产(如果有的话)做出相应的规定。
生活中经常会出现人们预想不到的事情。不管是私人组织还是公共组织,它们在建立规章制度时都需要考虑到这一点。我们之所以看不到这样的规章制度,是因为人们已经司空见惯,并且已经不将它们看作规章制度了。但不管怎样,这些制度的确存在,并且在有些情况下会出现漏洞。
那些反对助推的人可能会认为这一点对私人企业来说是正确的。他们也许相信,竞争压力能够挑战那些最糟糕的助推。那些误导顾客的汽车或手机租赁公司可能会发现,客户正在流失。对此,我们已经提出了疑问,并且将会提出更多;然而我们竟然不去谈这些问题,而是将重点放在政府的“滑坡论”上。提出这一说法的人有时候甚至会无视政府的存在,在他们眼中,社会约定俗成的规则好像完全来自自然界,这是大错特错的。请相信,目前应用于各个领域的默认规则极有可能是最合适的,因为它们能够激发人们的兴趣或者使人们找到适当的定位。这一点是毋庸置疑的。那些极力贬低政府的人认为,过去政府在所有领域的做法都是一无是处的,这是没有道理的。
我们同意,长期形成的社会传统可能是非常有实际意义的,但是我们并不相信传统主义者会极力反对自由主义的温和专制主义。社会实践以及反映社会实践的法律之所以经久不衰,不是因为它们本身正确,而是因为饱受自控折磨的社会人只会盲从其他的社会人。惰性、拖沓以及模仿的习惯经常会左右我们的行为。一旦我们的传统回到现实,那么支持这些传统的论据会随着环境的不同而或强或弱。
恶意助推及恶意助推者
为了提供有实际作用的助推,选择设计者可能会有自己的做法。那些更喜欢默认规则的人之所以这样做,是因为这关系到他们自己的经济利益。你的公司在第一个月发给你试用期工资,然后在试用期结束之后自动将你录用,并发给你更高的工资。在这一过程中,公司的主要目的并不是为了省掉招聘过程。因此,我们应当说,各行各业的选择设计者都是为了达到造福自身(或者他们的员工)的目的而对别人施以助推的(并不是为了造福助推对象)。但是,我们从中能够得出什么结论呢?在实际生活中,选择体系设计者可能会与客户产生矛盾,但我们并不认为他们会停止选择设计。相反,如果可能,我们会尽量罗列出可能存在的动机。
有一个问题是,相对于私人选择设计者,我们更加担心公共选择设计者(但实际上我们两者都会担心)。从表面上看,认为公共选择设计者比私人选择设计者更危险的看法有些让人匪夷所思,毕竟公共领域的管理者必须响应选民的号召,私人领域的管理者则必须尽量增加利润和提高股价,而不是考虑消费者的利益。的确,那些对政府持怀疑态度的人认为,提高股价仅仅是私人企业管理者的责任。我们已经强调过,在某些情况下,“看不见的手”这一经济学原理会使利润最大化,最终也会造福于我们的消费者。但是,如果消费者对他们所购买产品的特点并不了解,那么商家会因此成为短期的最大受益者,甚至也是长期的最大受益者。
对于比较简单并且购买率高的产品,“看不见的手”能够发挥最大的作用。我们不必过于担心干洗店会敲顾客的竹杠,因为如果干洗店突然抬高干洗价格,那它们的生意也不会长久。然而,在抵押贷款客户得知诱惑利率将会很快被取消这一坏消息之前,抵押贷款经纪人早已逃之夭夭了。
《经济学人》杂志的编辑都非常赞同自由主义的温和专制主义,他们提醒人们说:“从自由的角度来讲,有些事情很容易做过头,因此我们需要谨慎。然而,政治家毕竟一贯擅长于设计公众选择。要阻止政治说客、别有用心者以及好事者的行为,我们应当做些什么呢?”
我们认为,无论通过公开选举方式还是其他方式选举出来的政府官员大多都是私人利益集团的代表,这些官员会通过助推设法使人们走向有利于这些私人集团的方向。这便是我们要保持选择自由度的一个原因。但是,如果私人利益集团在促进客户利益的过程中遵循“看不见的手”这一经济学原理,那么问题又出在什么地方呢?更为重要的一点是,无论是对于公共选择设计者还是私人选择设计者,我们都应当给予关注。我们应当设立一套规则以减少欺骗和滥用权力现象的发生,促进健康竞争环境的发展,使得这一环境能够限制利益集团的行为,并且能够激发出一些令选择设计者服务于大众利益的动机。无论是公共部门还是私人组织,它们的首要目标便是要提高透明度。要使客户清楚地知道他们所享用服务的数量以及他们需要为此项服务所支付的费用,采纳我们提出的各类RECAP建议是一个不错的选择。在环保领域,我们已经提出过建议,公开制度应当是一种低成本、高效率的监督方式。
我们希望看到的是,类似的原则也能够应用于监督政府的行为。我们需要政府官员将有关选票、款项用途以及说客所支持的信息全都公布在互联网上;我们需要那些制定未来能源政策的人确定由哪些追求利益最大化的公司出于建章立制的目的而伸出自己那只“看不见的手”;我们需要制定未来教育政策的人公开有哪些利益集团和组织为此捐过款;我们还需要政府机构(而不仅是私人组织)披露它们对空气污染和水污染以及温室气体排放所做出的贡献。供职于美国最高法院的路易斯·布兰代斯说:“阳光是最好的消毒剂。”无论是民主政府还是独裁政府,它们都需要大量的阳光。
在强调对选择进行设计的同时,我们希望设计者能获取更多的信息。同时,通过实施对不合格计划的自由检查,我们希望对那些考虑不周或者动机不良的计划实施力度很强的监管。出于个人利益的考量能够对设计者构成一种健康的监督,因此选择自由便成了一种重要的调节和纠正的因素。
犯错的权利
怀疑主义者可能会认为,在一个自由的社会,人们有权犯错误,甚至有时候犯错误也是一件好事,因为我们可以从错误中学到东西。我们对于“人有权利犯错误”这一点是完全同意的,这也是我们为什么会坚持主动放弃权利的原因。如果有人愿意将全部的养老金投资于罗马尼亚的股市,我们也不会去阻拦他。但是对于那些经验不足的选择者,适当为他们提供一些警示也不是坏事。我们赞同在一些滑雪场为新手和尚不熟练的滑雪者设置一些警告牌,比如“如果你的滑雪技术不够专业,那么请不要尝试沿前面的路滑下去”。
相对于推出住房抵押贷款的投资公司,我们更担心的是那些经不住这些公司花言巧语诱惑的客户,他们做出了抵押贷款的决定,然而最终却还不起债。这些客户本应当知道可能会发生这一切,并且应当学会和改进对贷款风险的评估方法。然而,人们到底需要学习多少知识才够用呢?我们认为,孩子不应当在掉进一次游泳池但侥幸没有被淹死之后才知道游泳的危险,在伦敦街头过马路的行人也不需要被双层大巴撞一次才知道注意安全的重要性。所以,在人行道边设置一块提醒标志牌不是更好吗?
自由并非越多越好
有些批评家的极端观点会让我们觉得匪夷所思,他们反对一切形式的强迫交换。他们不喜欢一样事物从张三传给李四,即便张三很富而李四很穷。这些批评家极力反对累进税制(美国大多数税种都按照累进税制缴纳)。在一些与我们关系紧密的领域,这些批评家可能会反对那些明显有利于经济条件差、教育水平低或者社会阅历少的弱势群体的政策。他们之所以会反对这些政策,不是因为他们缺乏对这些弱势群体的同情,而是因为他们认为任何给予他们的帮助都应当是私人组织(比如慈善机构)自愿提供的,政府在这方面的政策也应当是让另外一些群体买单(比如学历程度高以及阅历丰富的强势群体)。他们不喜欢的是拆东墙补西墙的政府政策。
我们必须承认,我们并不认同“所有再分配都是非法的”这一观点。我们认为,一个运行良好的社会应当在保护不幸群体和鼓励首创与自助精神之间找到一个平衡点,也就是说,我们既应当使每个人都按照比例得到他们应得的“馅饼”,也应当加大整个馅饼的尺寸。我们认为,再分配的理想方式并不是不作为。但是,即便是那些比我们更反感再分配制度的人也大可不必对我们的政策有丝毫的担忧。多数时候,助推能够帮助那些需要帮助的人,并且对于那些不需要帮助的人,花费也缩减到最小。也就是说:如果有人已经开始为自己的养老缴纳保险,那么推出“明天储蓄更多”的计划对他们来说应当不会有什么不利的影响;如果有人不吸烟,或者体形消瘦,那么那些戒烟和减肥措施的实行也不会影响到他们。
一些怀疑主义者可能并不认为,我们的一些建议会需要经济人为一些他们并不需要的计划做出贡献(虽然并不大),并且他们无法从中获得什么利益。然而,如果那些需要帮助的人也会对社会造成一定负担(比如较高的医疗成本),那么让经济人承担一部分帮助社会人的成本也不为过。当然,一些反对再分配的人也会反对那些迫使其他人为需要医疗保健的人买单的保健制度。从某种程度上说,经济人的确可能会在帮助社会人的政策中受损。如果张三的幸福部分建立在他比李四有钱的基础上,那么李四每次幸福多一点儿,张三便需要付出多一点儿。但我们认为(尽管我们并没有证据),大多数的张三实际上会愿意去帮助社会上的那些弱势群体(尽管李四多数情况下靠的是政府的帮助,而不是私人组织的帮助)。至于那些与穷人稍稍拉近距离便感到不安的人,他们只会得到我们的同情,而不是好感。
最纯粹的自由主义者关心的不是福利,而是人们的自由和自由选择权。为此他们更推崇需求选择,而不是助推。他们甚至愿意向人们提供必要的信息,使他们在选择时有更多的信息参照,然后再让他们去选择,这一过程中并没有涉及助推!这在瑞典政府让它的国民自主选择投资方案的例子中得到了体现。另一个案例体现在器官捐献的过程中,自由主义者认为,应当要求人们在没有任何默认规则的情况下对自己的意愿进行清晰的表述。这两种情况都是人们深思熟虑的结果,并不是通过助推才产生的。
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