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第四章 生生不息 乘法策略（第3页）

图4–4经过改动的垂直气泡水平仪

他想出的是一个妙招。在垂直气泡水平仪前面添加一面镜子，这样，使用者就能直接从所站的位置看到气泡的移动情况，而不必再伸长脖子去水平仪的另一侧观看结果了。镜子被放置在恰好能反射气泡移动情况的区域，很像小孩子玩儿的潜望镜。从根本上讲，利用镜子来观察气泡的移动也是运用乘法策略的结果，是对含有气泡的小圆管进行了视觉上的复制。应该说，保罗的这位客户是无意识地运用乘法策略完成了一次创新。

这个创意给保罗的冲击太大了，他甚至以此为基础推出了新的专利产品。但这件事也令他忧虑不已。如果连客户都能凭借一面小小的镜子而发明出一款主打产品，那还要他们这些专业人员干什么？他会不会因此错失发明畅销新品的机会？他有没有可能像这名客户一样对开普勒旗下的其他产品进行一次革新？

没多久，保罗参加了一堂介绍系统性创新思维的讲座，了解到了这种以固定模板为基础的创新手段。在听到关于乘法策略的介绍时，他豁然开朗。他发现，客户在改进垂直气泡水平仪时所用到的恰恰是乘法策略。这使他坚信自己找到了正确的路径。但是，保罗并没有就此止步，而是准备对开普勒公司的所有产品进行有条不紊的实践，以期待新品的问世。

保罗很清楚，实践是检验这套创新策略是否有效的唯一标准。为此，他组织了一个创意小组，安排销售、策划、研发和财务等各个部门的人员参加。作为公司总裁的他也因为对产品创新的高度重视亲自参与了讨论。

参与者在创意小组开展工作的第一阶段就选择了乘法策略。保罗和系统性创新思维公司的推广师们认为，乘法策略能如此出色地帮助诸多产品实现升级换代，理应是开普勒公司创新实践活动的首选。

第一步是从水平仪中选择一个最重要的部分。他们选择了装有矿物精油和气泡的圆管。这在我们看来是一种相当有魄力的选择。大部分团队总是会尽量避开这类基本部件。

第二步则更加大胆。尽管水平仪的功能自古以来就是保持水平，但保罗和他的员工们针对圆管运用了乘法策略并进一步调整了它的角度，使之变得不那么“水平”。这可真让人捏了一把汗。不管怎么说，开普勒公司的员工一直以来都是以“零偏差”的标准来校订水平仪和各类仪器的，他们在工作中素来追求绝对的精准。一想到水平仪的气泡偏离了中心，这些人觉得别扭极了。他们只能强迫自己从这个产品中找点儿优势，但这样的做法一开始显得毫无意义。

那么，优势究竟何在？他们面前是一个有着三根圆管的气泡水平仪，每根圆管都被校正到一定的倾角：零度倾角，一度倾角，二度倾角。这个产品看起来很荒唐，但就是它后来成了开普勒公司的主打产品。（见图4–5）

第一根圆管校准到零度倾角，以找出标准水平面，这是传统水平仪的基本功能。而另外两根圆管则可以分别测量出带1°倾角或3°倾角的平面。

谁会需要这种反映平面水平偏差度的水平仪呢？事实证明，很多人都需要。他们需要知道如何精准地找出坡度。有些建筑就要求有坡度，比如餐厅厨房的地面就需要带缓坡，以使水流入地漏。在这款水平仪问世之前，建筑商们只能让工人一次次地在地面洒水来测试坡度。有了它，他们可以轻轻松松地按照精确的倾角铺设地砖。

图4–5拥有不同倾角的气泡水平仪

就这样，有着5000年历史的关于“水平”的古老观念被一个简简单单的乘法策略给改写了。

在推出这款新型气泡水平仪之后的6年间，开普勒公司的产品数量以每年25%以上的增幅保持上涨，总销量中有20%都是近两年研发的新产品。在此期间，开普勒公司还实现了产值翻番、利润翻两番。相对于简便的乘法策略实践，这份回报简直太丰厚了。

采采蝇——繁殖而后消灭

运用乘法策略时，我们可以选取问题中最令你烦恼的那个部分进行复制，然后稍作修改，以使它成为解决问题的武器。这种做法尽管有违常理，却非常奏效。没错，就是把你打算清除的东西大批量复制出来。其要领是，先复制最麻烦的那个部分，然后想象它可能在怎样的情况下发挥作用。两名研究人员正是通过运用这一策略改写了人类对付危险蝇虫的历史。

全球每年有超过25万人死于采采蝇传播的疾病。就算你被叮咬后足够幸运大难不死，也往往会因此而患上嗜睡症。这是一种极其可怕的疾病，可导致患者的大脑肿胀并出现头痛和乏力等症状。感染者会变得意识混乱，情绪焦虑。他们的肢体协调能力会因此下降并产生严重的睡眠周期紊乱，白天极度疲惫而整日昏睡，夜晚却难以入眠。如果不及时接受治疗，病人的情况会逐渐恶化，直至陷入昏迷，最终死亡。

采采蝇在地球上肆虐已久。然而，有人却在不到一年的时间里把它们从一个地区彻底消灭，其凭借的仅仅是一个简简单单的方法——乘法策略。

故事还得从20世纪30年代说起。在美国中西部地区，曾经生存着一种旋丽蝇，它是牛群的致命杀手，也是令当地奶牛饲养主和奶制品加工者闻之色变的东西。截至20世纪50年代初期，这种旋丽蝇每年造成的经济损失已高达2亿美元。当时，美国得克萨斯州默纳德市农业部门有两位科研人员，一位叫爱德华·尼普林，另一位叫雷蒙德·布什兰。他们一直在寻找一种根除旋丽蝇的方法，但是又不希望借助传统的大面积喷洒农药的方式来解决问题，因为这会殃及健康的牛群。和本书中提到的其他创新策略一样，要解决这个问题，我们必须打破思维定式。在这个事例中，他们需要摆脱“功能性固着”。这两位在正式联手应对这道难题之前，其创新思维也曾囿于一个固执的念头，那就是，雄性昆虫和雌性昆虫交配后会产生后代。这就意味着，要根除旋丽蝇，就不能让它们交配。

布什兰与尼普林换了一种思路。通过对雄性昆虫进行大批量培育，以一种并不明显的方式对其进行改造——乘法策略的一个关键步骤，他们把这些复制出来的旋丽蝇变成了对付它们同类的利器。其玄机就在于，对复制出的雄性旋丽蝇做不育术。这些没有繁殖能力的旋丽蝇被大量投放在它们的栖息地上。当它们和雌性昆虫交配时，不会再产生后代。就这样，旋丽蝇的整体数量逐年减少。多亏了布什兰与尼普林发明的昆虫不育技术，美国最终在1982年彻底消灭了旋丽蝇。这项技术目前被广泛用于危及牲畜、水果、蔬菜和农作物的其他昆虫病害治理。由于这项技术不使用农药，没有残留物，并且对非目标物种不产生破坏性影响，因此被视为一项最利于环境保护的技术。

现在回过头来继续说采采蝇。非洲大陆桑吉巴尔岛上的居民数百年来一直遭受嗜睡病的侵扰。利用昆虫不育技术，科学家们培育出数以万计的采采蝇，通过辐射使之丧失繁殖能力，然后投放到野生采采蝇栖息地。由于雌性采采蝇在一生中唯一的一次交配后会即刻死去，而这种无繁殖能力的雄性采采蝇会妨碍它们衍生后代。就这样，随着老一代的消亡，新一代采采蝇的数量也在逐步减少，直至最终灭绝。数月间，桑吉巴尔岛上的这个微型杀手就消失得无影无踪了。

那么，乘法策略是否只是“复制”的一个花哨别名？它真的能带来创意吗？人们可能心存疑虑。1992年，布什兰和尼普林因其在科研领域取得的重大成就而被授予“世界粮食奖”。美国前农业部长奥维尔·弗里曼称他们研制的昆虫不育技术是“20世纪昆虫学领域最伟大的成就”。

“虚晃一枪”做乘法

在对付采采蝇的过程中，科学家选取了一个“不好”的对象加以复制，最后将其转变为有价值的东西。你也可以换种方式，选择一个“好”的对象——产品、服务、流程中的某个基本部分，先复制，而后将其改造成毫无价值的东西。信不信由你，这会让你抓住良机并且收获创意。

想象你自己是一名学生，要参加一次重要的考试。对你来说，考试中哪个部分最重要？显然是分数。考生最关心的莫过于自己给出的答案能得多少分。

那么，请设计这样一场考试，题目不变，但是把每道题的满分调整为1分、5分、10分，甚至0分。听起来有些荒唐，是吗？哪个学生希望自己绞尽脑汁做出的正确答案得0分呢？

唯一的可能是，学生不清楚哪些测试题是“虚设项”。

如果你上过大学，那就应该参加过SAT（学术能力评估测试）考试。在美国，SAT是进入大学的敲门砖，其考试结果会对学生的求学产生极大的影响。如果你成绩优异，那么名校的大门就会为你敞开。如果成绩太差，你可能连普通大学都无缘进入。

SAT考试的命题、监考、评卷等工作由一个非营利性的组织——美国大学委员会主办。它的宗旨是选拔最优秀的人才并且保证考试的公正性。最令它头疼的任务莫过于给年复一年的SAT考试提供花样翻新的测试题了。如果每一年都出相同的题目，那么考生就会摸清规律，考试成绩会稳步上升，测试结果的准确性则会相应降低。到那时，SAT将无法再充当各大高等院校选拔新生的权威标准。

大学委员会聘用了数百位受过高等教育的人员专门研究和编制试题，所以出题倒不成问题。问题在于，新题目和旧题目在效度上是否一致。各院校希望每一年的入学测试在难度系数上都能保持一致，2011年，在SAT考试中拿到的1500分应该与1999年或是2030年的1500分价值相当。这就是SAT所奉行的标准化测试。大学委员会原本也可以雇人去做带有新题目的测试卷，但这种做法即便在短期内行得通，长远来看也不现实。因为任何一个职业答题手都会在长期从事这项工作后变得越来越熟练，所以他们的成绩会持续上升。另一个原因是，倦怠、升职或退休等因素会导致这个群体出现人员更替现象，由于个人能力的差异，测试结果亦会千差万别，这样一来，大学委员会就不可能把不同年份的试卷放在一起进行合理比较了。

那么，大学委员会长期以来是怎样保持这套标准化测试的效度的呢？它选择了不知实情的考生。考生参加考试时，可能并不知道有一部分试题其实是毫无意义的。即便他答对了这些题目，总分还是不会增加。这些题目就是SAT考试中的“试验题”，不给分。大学委员会把这些题目混杂在测试中，目的就是让考生帮助他们决定哪些题目适于以后的测试。

参加SAT考试的考生并不知道哪些题目是“试验题”，因此，他们得认真思考每一道题。在225分钟的考试中，考生大约会花25分钟的时间去解答那些不给分的题目。

针对测试题目运用乘法策略，但是将某些题目的分值修改为零，这使得大学委员会能够了解给出正确答案的学生比例，从而确切掌握这些题目在未来考试中的效度。这些题目作为给分题出现时会稍有变动，但难度系数和效度基本不变。

自从大学委员会推行了这种基于乘法策略的出题模式后，世界各地很多考试机构都开始纷纷效仿。如今，各级教师和教授们可以参照大学委员会当年采取的手段，有效地保证各类测试的公平性和准确性。

正如你所看到的，乘法策略的影响横跨古今，波及各行各业。下面我们再介绍几个得益于这一策略的创新实例。

完美的抽水马桶

德国维宝公司是一家全球知名的陶瓷企业，设计并生产精美的家居用品，例如御用餐具、香槟酒杯、陶瓷摆件，还有一些功能性产品，比如洁具。这家有着265年历史的企业一直得意于它硕果累累的创新史，并鼓励员工即使在最基础、最古老的产品上，也要不断去挖掘新意。

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