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第28章（第1页）

曹操得了小沛，立即挥军东下，围困下邳。下邳守将关羽麾下仅有两三千人，无力出击，只得闭城死守。曹操也不攻城，而是下令把刘备的妻室儿女推到阵前，要挟关羽献城出降，否则便一一处决人质。在城楼之上眺望的关羽，见嫂嫂和侄儿女共数十人，头发散乱，衣衫不整，在凛冽的寒风中，哭叫二叔救命，心中有如刀绞一般。他思前想后，觉得反正是孤城难以久守，不如献城救这数十条无辜生命。于是，铮铮硬汉大丈夫把牙一咬，下令打出白幡，举手投降。

曹操兵出一旬，即连克二城，清定东方。在此期间，尽管有人向袁绍献计，要他偷袭许县，袁绍却按兵不动，坐失良机。如愿以偿的曹操，带着大批战利品打道回府。而刘备此际，却正如曹操《短歌行》诗句所描写的&ldo;绕树三匝，无枝可依&rdo;的乌鹊，在孔子的家乡鲁县（在今山东曲阜市）徘徊。这正是：

寄人篱下难长久，有志男儿当自强。

要知道再次遭受重大挫折的刘备，又如何到袁绍手下去躲风避雨的，请看下文分解。

一一败投袁绍

刘备一行数十人，逃出小沛，向北狂奔，一直跑到二百里开外的鲁国鲁县境内，完全甩掉追兵之后，才把速度放慢下来。这鲁县即是孔夫子的故乡。想当初，既贫且贱的孔子为了实现自己的政治抱负，不远千里，周游列国，求售于诸侯，结果却是四处碰壁。史籍说他&ldo;斥乎齐，逐乎宋、卫，困于陈、蔡之间&rdo;，甚至被郑国人讥笑为&ldo;累累若丧家之狗&rdo;。此时此刻刘备的处境和遭遇，与当年的大成至圣先师相比，恐怕是不相上下。好在刘备也和孔子一样，虽然屡受挫折，依然不气馁，不丧志。这天傍晚，刘备与众人在洙、泗二水的交汇处解鞍露营。他饮马江滨，注视着在夕阳余晖映照下的一江春水，心中却在苦苦思索一个问题：明日向何处去？

左思右想，他还是觉得以投奔袁绍为佳。这倒不仅因为现今自己距袁绍所在的青州和冀州最近，更主要原因，还在于当今割据群雄中，只有袁绍的势力比曹操大。自己既已和曹操结下深仇大恨，那就要找一个降得住仇人的靠山，这个道理大概毛头少年也懂。此外，袁绍和自己关系一直不错，此去必定不会吃闭门羹。

想到这里，刘备忽然又回忆起一件往事。这使他投奔袁绍的决心更加坚定不说，而且还看到了投奔袁绍的最佳途径。

原来，刘备五年前任豫州牧时，曾经荐举袁绍的长子为茂才。用当时的话来说，刘备乃是袁谭的&ldo;举将&rdo;或者&ldo;举主&rdo;。东汉选拔政治人才的制度，承袭西汉旧法，以&ldo;察举&rdo;为正途大道。其中&ldo;察&rdo;是针对&ldo;孝廉&rdo;一科而言，系由郡国守相按每二十万人口岁举一人的比例推荐，这一点我们已经在前面有所交代，无须再说。至于&ldo;举&rdo;，则是针对&ldo;秀才&rdo;一科而言。顾名思义，&ldo;孝廉&rdo;重在人的品德，&ldo;秀才&rdo;重在人的才能。东汉光武帝刘秀登基之后，为避天子名讳，&ldo;秀才&rdo;又改名&ldo;茂才&rdo;。具体执行&ldo;举茂才&rdo;使命者，除某些中央官员外，主要是各州的州牧或者刺史。无论州之人口多少，一律每州岁举一人。东汉全国十三州，每州人口随便也在百万以上。百万人中争魁夺冠，自然是一种难得的殊荣。史称东吴的陆逊协助吕蒙袭杀关羽夺得荆州后，吴主孙权为了使他得到特别的荣耀，尽管陆逊其时已经拜将封侯，仍然命扬州牧补举陆逊为当年扬州的茂才。这正是东汉献帝建安年间的事，可见当时人是多么重视&ldo;茂才&rdo;这块金字招牌。袁绍是汝南郡汝阳县人氏，隶属豫州，所以其子袁谭应由刘备举荐。古语云：&ldo;才过百人曰豪，千人曰杰。&rdo;袁谭居百万人中第一，其才能不是比豪杰还豪杰么？其实，他不过是仅具中等偏上的才能而已。东汉中期以后，选举之风渐滥，多重门第而忽实才，以致有&ldo;举茂才，不知书；察孝廉，父别居&rdo;的讽刺民谣流传市井。袁谭得举茂才，他那&ldo;四世三公&rdo;的高贵门阀起了主要的作用，可见我们的刘玄德临民为政，有时亦未能免俗。

俗不俗暂且休提，倒是与袁家这层关系，大有利用之价值。令刘备高兴不已的是，他从北来的行人口中得知：袁谭现今正在青州做刺史，其驻节之地就在刘备曾经任官的平原国平原县，距此不过三百余里。于是，刘备立即决定派孙乾和糜竺两位幕僚打前阵，先去平原联络袁谭。如袁谭出面在其父袁绍前美言一番，事情就好办了。

孙、糜二人领命，立即上路先行。孙乾已经去袁绍处当过一回说客，熟门熟路，四天后就抵达平原，而且见到袁谭本人。

袁谭虽然年岁不大，却非常记念旧情。他一听说自己的举主落难无归，当即慨然言道：&ldo;刘左将军天下英雄，信义著于四海，今为曹贼所逼，路人亦欲救之，谭昔蒙举拔，更不得辞！&rdo;

于是，袁谭当天即亲率两千人马，随孙乾与糜竺南下去恭迎刘备。数日之后，刘备终于在平原得到安身之处，袁谭对他自有一番热诚款待，这也无须细说。与此同时，袁谭又派出特使，驰赴平原西南四百里外的冀州魏郡邺县（今河北临漳县西南），向驻在那里的袁绍报告一切。

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