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第70章（第1页）

将一支运输船队送到马耳他岛，然后在马耳他之南50英里处与&ldo;老虎&rdo;运输船队会合。于是他的全部舰只都朝着亚历山大港驶去。当丘吉尔闻讯这支运输船队已平安驶过突尼斯海峡，并已得到经过增援加强的地中海舰队全力保护之后，不胜欣慰。这是他寄予厚望的运输船队，他急切希望这批&ldo;虎仔&rdo;被送到战场之后，能为扭转战局发挥重要作用。　　特别是在英国撤出希腊并在克里特岛遭到失败之后，举国上下迫切希望在西部沙漠击败隆美尔。作为中东总司令的韦维尔，更希望早日粉碎隆美尔和墨索里尼的猖狂进攻，从而解除托卜鲁克之围，使一切得到补偿。因此，他对&ldo;老虎&rdo;计划抱有信心。他知道，经由地中海运给他将近300辆坦克的努力意味着什么。他精神焕发，准备再战，以振士气。5月7日，丘吉尔致电韦维尔说：&ldo;你和你的将军们可以自行判断，战术上的可能性是在塞卢姆，还是在托卜鲁克。但是，如果&lso;老虎&rso;计划成功的话，那就可以放手大干了。&lso;老虎&rso;计划一经完成，我便立即命令从马耳他岛抽调&lso;旋风&rso;式飞机给你。那些德国鬼子一旦丧失主动权，就远不是那样危险可怕了。我们的心和你在一起。&rdo;　　韦维尔是个雷厉风行、果敢顽强的将军。他力图争取主动，想趁那声势逼人的德国第十五装甲师从的黎波里长途跋涉尚未全数到达以前，趁班加西还未被敌人有效地开辟为供应捷径以前，击败隆美尔。因此，他甚至想在按&ldo;老虎&rdo;计划运到的坦克能参加作战之前，就向隆美尔的军队发动进攻。当时，西部沙漠的装甲部队只有驻扎在马特鲁东南的两中队巡逻坦克和两中队步兵坦克。韦维尔希望，到6月初能把这个部队建成一支有力的打击力量。他认为，他已看出了一个可以在&ldo;虎仔&rdo;准备就绪之前下手的机会。他希望在敌人获得第十五装甲师的增援以前，出其不意地发动袭击。为此，他已命令将现有的坦克全部拨给戈特的部队使用，以便在塞卢姆地区发动攻势。　　5月15日，在戈特将军的指挥下，一支大约配备有55辆坦克的部队，向隆美尔和墨索里尼的守军发起了进攻，一举攻克塞卢姆和卡普措堡，在左方的一支部队则向西迪阿最兹进军。但是，这次行动的结果并不十分乐观。在初步进军肃清了塞卢姆一巴迪亚地区的敌军以后，德、意装甲部队接着反击，迫使英军撤退到哈尔法亚。这次虽然俘获德军500名，并且使敌军在兵员与坦克方面都遭受重大损失，但并未完全达到预期的效果。与此同时，东非前线传来捷报，阿奥斯塔公爵投降，阿比西尼亚全境光复，俘获墨索里尼军队3万多人。从此结束了东非战事。这是一件振奋人心的消息。　　然而，灾难不久就降临了。在其后的一星期中，德国第十五装甲师

陆续开抵前线。这样，在隆美尔获得增援之前击败他的机会就丧失了。尽管事前进行了准备，但&ldo;虎仔&rdo;的起卸、装配以及使它们适合沙漠作战的工作，都受到严重的耽搁。用装甲兵的术语来说，&ldo;虎仔&rdo;的断奶和&ldo;长牙时期的病痛&rdo;都需要一段时间。使人焦虑的是，许多步兵坦克运到后，尚不能马上投入战斗。　　在其后的一个星期中，发现敌军装甲车辆调动频繁。从以后缴获的文件中了解到，隆美尔在墨索里尼的鼓动之下，正计划发动猛烈攻势，以便缓和托卜鲁克的局势。为此，他决心要克复哈尔法亚并据守该地，使英军在托卜鲁克的处境更加困难。他部署了新到达的德国第十五装甲师的大部分部队，除了把其中一支小侦察队派往南面之外，主力集中于卡普措堡与西迪俄马之间的边界上。在盟军方面，哈尔法亚是由一支混合部队据守的，其中包括科尔斯特里姆警备队第三营、1个炮兵联队和2个坦克中队。其余的边界守军，除了派往南面的侦察巡逻队之外，已经向后方撤退了相当距离。　　5月26日，德、意联军继续向哈尔法亚推进，当晚就夺取了隘口北部的高地，从这里可以清楚地看到科尔斯特里姆警备队所据守的全部阵地。英军试图夺回这一高地的反攻未能得手。第二天早晨，敌军在猛烈炮击之后，以至少2个营和60辆坦克的兵力开始发动进攻，这使人数不多的守军处境十分危险。守军经过激烈战斗才撤出阵地，但损失惨重，英军的坦克只有2辆还能使用，科尔斯特里姆警备队损失官兵170多人。失去哈尔法亚，对日后英军的反攻，造成了严重的障碍。　　这时，韦维尔怀着渴望和疑虑的心情，等候着即将在沙漠中开展的攻势，他希望这次攻势可能对盟军产生有利的结果。为了使第七装甲师能够熟练地掌握&ldo;虎仔&rdo;，曾额外花了两个星期的时间。根据英国中东司令部掌握的情报，敌人已运入或正在运往东昔兰尼加的部队，有德国的第五装甲师和第十五装甲师，以及墨索里尼的1个装甲师、1个摩托化师、2个步兵师。早在&ldo;战斧&rdo;作战计划开始前，隆美尔已成功地在英军阵地前秘密集结了200多辆坦克。　　为了避免被动挨打的局面，韦维尔于6月15日提前开始了他的&ldo;战斧&rdo;作战计划。由克雷将军统率英国的装甲部队，梅塞维将军统率第四印度师和第二十二警备旅。全部力量约2．5万人，主动向德、意法西斯军队发动了攻击。最初，虽然敌人在哈尔法亚周围的防守顶住了南北两面的夹击，警备旅还是在下午攻克了卡普措堡，俘虏敌军数百名。这个旅的一部分部队又向塞卢姆西面的防御地带推进，但是被敌人挡住了。16日下午，敌人出动了强大的坦克部队从西面包抄过来。隆美尔的意图

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