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第191章 奥立弗退斯特几乎有了一份差事可这绝非等闲易事（第1页）

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由于犯下要求添粥这样亵渎神灵的大逆不道的罪过，奥立弗被英明而仁慈的理事会单独禁闭在一间黑屋子里长达一个星期。假设他能充分尊重并听从穿白背心的绅士的伟大预言，他只要把手帕的一头绑在墙上的钩子上，用另一头勒住他的脖子，那么他就一下子为那位贤圣哲人永久地确立了未卜先知的声誉——我们不妨设想，奥立弗这么做的可能性，其实也不无理由。只是要完成这番惊天动地的壮举还缺少一个条件，我也不故弄玄虚：鉴于手帕乃习艺所的贵重物品，理事会在一次庄严的全体会议上将通过一项特别命令，并签字盖印后向全体贫民郑重宣布，从此，手帕这一奢侈品便与习艺所贫民的鼻子永远地分别了。而且，我不得不指出，还有另一个障碍，那就是奥立弗的年幼无知。他整天只知道伤心地放声大哭。而当夜幕降临之时，他就张开两只瘦弱的小手遮住眼睛，指望挡住可怕的黑暗，他蜷缩在冰冷的角落里，哆嗦着，企图能够入睡。时常，他打着寒战惊醒过来，于是身子不由自主地向墙壁愈贴愈紧密，简直是最亲密的接触了。他顾不了墙壁的又冷又硬，只有感觉到了墙壁的表面，他才能稍觉安心，仿佛它抵御了周围比比皆是的黑暗与孤独。

亲爱的读者可不要以为，鉴于单独禁闭的特殊时期，奥立弗就会被剥夺对人类最有益的锻炼身体、友好交往或宗教慰藉的宝贵机会。

就拿锻炼来说吧，他享受到了特殊的优遇。当时天气有些冷，他有幸被允许每天早晨到围着石墙的院子里去举行净体仪式，而且绝不会让他着凉，这点由班布尔先生给予保障——为了照看不断哆嗦的小孩，先生不断抡起藤杖，在他全身激起火辣辣的感觉，寒意完全被驱走了。至于愉快而友好的交往，他每隔一天就会被带到男童们集合吃饭的大厅里去当众鞭笞，以示警告，于是他与伙伴们每隔一天就能会见一次了。

每天晚祷时，他会被踢着押解到大厅里去，让他竖起耳朵聆听男童们的集体祈祷，借以安慰他有罪的灵魂，可见他远远谈不上被剥夺了宗教信仰的权利。更加让他感到安慰的是，祷告还包括了一段内容，这些孩子们被命令祈求上帝让他们变得品行端正、知足谦逊，保佑他们永远不犯奥立弗·退斯特那样深重的罪过和恶行。这段祷词是理事会下令特意插入的，其中明确宣布，奥立弗是邪祟恶魔附体了，他是直接从魔鬼的工厂里生产出来的，他十恶不赦。

我们可以看到，奥立弗是如此的万事亨通如意。一天早晨，正在他美滋滋地享受锻炼身体、驱赶体寒的宝贵时机之时，大街上来了一位以扫烟囱为业的甘菲尔德先生。他一路搜肠刮肚地苦苦思索，盘算着如何应付房东催得越来越紧的欠租。按照甘菲尔德先生严峻的财政状况，即使是作最乐观的预算，他也凑不齐所需要的五镑房租呀！唉，他给这道似乎注定没有答案的算术难题逼得走投无路了，只觉得头皮发麻，忽儿敲敲自己的脸，忽儿用短棍敲敲为他拉车的驴子。

当他经过习艺所时，无意中瞥见了贴在大门上的告示。“喔——喔！”他大声向驴子吆喝一声。

驴子似乎未曾听到那一声吆喝，仍然慢吞吞地往前走着，它在冥思遐想中出了神，此刻正在忖度，等它顺利把运货车上的两袋烟灰拉到了目的地，主人会不会高兴地赏它一两棵卷心菜吃，一边美美地想，一边往前挪着步子。

甘菲尔德见它居然敢不听命令，怒发冲冠，冲着驴子，尤其是针对它那双黯然无神的眼睛发出了一连串狠毒的诅咒。他从后面纵身上去，对准驴脑壳就是狠命一敲，这一敲要是打在驴子以外的任何畜生头上，势必脑壳破裂，脑浆开花，可驴子那么蠢，脑壳竟也厚到了极点。他喘口气，一把抓住缰绳使劲一勒，算是客气地提醒他忠诚的驴子，不可自作主张，并通过这样的方法让它回过头来。然后他瞅准机会，对着驴子的脑袋又是一下猛击，让那头蠢材在他回来之前保持迷混状态。如此安排好以后，他这才露出欣慰的笑意，走到大门面前去看告示。

穿白背心的绅士正好站在大门口，双手背着，极有风度，他刚刚在理事会议室里高谈阔论，此时站在门口，目击了这位先生和驴子之间那一场小小的交锋，又看见这位勇猛的先生过来仔细读告示，不由得眉开眼笑了。他立刻又发挥自己未卜先知的高超本领坚信不疑地断定，这位好心的先生正是奥立弗·退斯特小鬼所需要的那类主人，简直没有更合适的了。

甘菲尔德先生仔细读完告示，也是喜笑颜开，不多不少，他正需要五镑钱急用哇！至于作为附带条件的小孩，甘菲尔德先生深谙习艺所的伙食情况，不消说这孩子一定长得小巧玲珑，十分适合钻进炉子的烟囱里。于是他把告示从头至尾又拼读了一遍，随后，举手把皮帽子戴正，向穿白背心的绅士行个礼，攀谈起来。

“先生，教区当局真的愿意让这孩子去当学徒？”甘菲尔德先生一本正经地问。

“不错，我的朋友。”穿白背心的绅士满脸讨好的笑容，柔声说，“你认为他怎么样呢？”

“如果教区当局真的愿意让他去当学徒，学一门轻松适用的手艺，像扫烟囱这样受人尊敬的好职业，”甘菲尔德先生微笑着说，“那么，我倒很愿意给他提供这么一个机会让他跟我学。”

“请进去谈吧！”穿白背心的绅士说。甘菲尔德先生说声稍等片刻，连忙跑过去再猛敲一顿驴子的脑袋，再拼命勒一把缰绳嚼子，严厉告诫它不要趁主人走开时就溜掉。然后，他整整衣裳，跟随穿白背心的绅士走进了一间会议室，就是那间奥立弗第一次见到了预言家的房间。

“那是一门脏得要命的手艺呀！”坐在高椅子里的林金斯先生听甘菲尔德重申完自己的意愿后沉吟道。

“以前有许多孩子在那里面给闷死了呢！”另一位绅士说。

“啊，先生们，因为他们往烟囱里点的草把是湿的缘故啊！”甘菲尔德先生不慌不忙地回答，“这样就光冒烟，不着火啦！可烟怎么能叫孩子从烟囱里下来呢？一点儿作用也没有，它们只会让喜欢偷懒的孩子昏昏欲睡，正好打盹。各位先生，男孩都固执得要命，又都懒得很，要他们赶快下来，别老赖在上面偷懒，没有什么比一把烧得旺旺的火更灵的了。他们万一在烟囱里卡住了，你用旺火烤他们的脚就能让他们挣扎脱身。这也是好生之德呀！先生们——火也是他们的救命恩人。”

穿白背心的绅士聆听完这番解释，似乎觉得合情合理，他刚要表示赞同，却被林金斯先生的眼光制止了。理事们聚在一起商量了好几分钟，不过声音压得很低，只能偶尔听见“节省开支”、“账面上比较好看”、“公布一份铅印的报告”等等，此外什么也听不清。而这片言只语能偶尔被甘菲尔德先生竖起的耳朵捕获，也只是因为它们被重复了好多遍或者反复强调的缘故。

秘密而热烈的讨论终于结束了，理事们回到各自的座位上，恢复了刚才庄重的神态。林金斯以平板的声调说：

“我们仔细研究了你的想法，很遗憾，我们不能同意。”

“坚决不同意。”穿白背心的绅士说。

“对，绝对不同意。”别的理事纷纷点头。

甘菲尔德先生知道自己有一个曾把三四名学徒毒打致死的坏名声，他心想，也许理事们认为这一题外的情况足以影响他们正在进行的神圣而光荣的交易。若果真如此，他们也是过于奢求了，而且这与他们办事的一贯作风大不相同。他可不愿意重新提起那些烦人的流言蜚语，所以，他只得把帽子揣在怀里扭过来转过去，无奈地从会议桌旁退开，动作迟缓。

“这么看来，先生们，你们是不愿把他交给我做学徒喽？”他退到门口停下来，不甘心地问。

“是的，”林金斯先生严肃地说，“至少，鉴于您从事的是一种又脏又累的行当，我们一致认为必须降低补贴的金额。”

甘菲尔德先生的脸色很快开朗起来，他三步并作两步，奔到会议桌前，问道：“你们给多少呀，先生们？说啊！你们到底给多少钱？可不要过分卡我这样的可怜人呀！”

“我认为，三镑十先令已经够丰富的了。”林金斯先生慷慨地表示。

“十先令就免了吧！”穿白背心的绅士接着说。

“这样吧，”甘菲尔德先生在心里赶快打了一番算盘，说，“先生们，四镑钱怎么样？就四镑，你们就挥挥手不费吹灰之力把他打发走了，永远也不用烦心了，怎么样？”

“三镑十先令，一个子也不能多。”林金斯先生重复了一遍。

“要不折中一下，先生们。”甘菲尔德先生提议说，“算三镑十五先令，如何？”

“三镑十先令，就这个数了。”林金斯口气相当坚决。

“先生们，你们太厉害了。”甘菲尔德说。他显得有些犹豫。

“呸呸！岂有此理！把他带走吧，你这个十足的傻瓜！”穿白背心的绅士说：“就算不给一文钱补贴，谁要了他就已经占了个大便宜。他给你做学徒正好合适。他的伙食花不了几个子儿，因为他生下来九岁了从来没有撑大过肚子，还有，他能经受得住你给他的任何棍子，这样对你不是大有好处么？呵呵呵！”

甘菲尔德先生用狡猾的目光环视了会议桌周围的每一张面孔，发现一张又一张脸上无不带着笑容，渐渐地，他也咧开嘴呵呵笑了。这笔交易就此成交啦！班布尔先生随即接到命令，当天下午就带着奥立弗和学徒合同一起来到地方官员那里办理相关手续了。

于是，小奥立弗解除了长时间的禁闭，还给换上了一件干净衬衣，这一举动让他怎么也弄不明白。他刚刚笨手笨脚做完这套陌生的体操动作，班布尔先生就亲自端给他一碗粥，天啊，外加二又四分之一英两的周末面包！看到这样破天荒的奇观，奥立弗竟悲哀地哭泣起来，他理所当然地以为理事会可能要宰他了，否则他们怎会舍得把这小东西喂饱呢？

“别把眼睛哭坏了，可怜的奥立弗。多吃一点儿，别忘了我们的好处。”班布尔先生打着官腔，煞有介事地说，“往后你就要做学徒了，孩子。”

“当学徒，先生？”奥立弗惊恐地问。

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