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第2章（第1页）

宋苡本来就嫌弃她赖床晚起，见她朽木难雕，益发不快，起身就要甩手走开时，宋竹却又掀开被子，一边揉眼睛一边跌跌撞撞地下了床，向她走来道，&ldo;二姐帮我梳头‐‐帮我穿衣裳，帮我洗脸‐‐&rdo;

宋苡素性喜洁，见这么一个才睡醒蓬头垢面的小脏猫向她走开，不由退了几步，无奈宋竹不依不饶，眯着眼睛还是伸手向前‐‐她家教又好，深悉孝悌之理，不敢随意因小事训斥妹妹，虽说心中有气，却也只能无奈道，&ldo;你自己换衣裳！我去为你提水来。&rdo;

转身出门又为宋竹提进一壶水，倒进盆内，试过水温绞了手巾，给宋竹递到跟前，见宋竹虽换了衣服，可头发还是蓬乱，晓得今日不帮她打理，自己也无法脱身，便叹了口气，趁着宋竹洗脸，拿起梳子为她梳头。

宋竹若老实被她梳着也罢了，偏生一会儿低头刷牙，一会儿抬头擦脸，宋苡只觉得给她梳头，仿似给一只猴子梳毛似的，忍不住轻斥道，&ldo;家规怎么说的，你都忘了？守节整齐、动静有法‐‐你倒是动静有法给我看看么。&rdo;

宋竹漱了口，含含糊糊地道，&ldo;人家哪里不动静有法了嘛？&rdo;

&ldo;你若是个猴子，还算得上动静有法，若是个姑娘家么，&rdo;宋苡在镜子里看了妹妹一眼，不禁微微翘了翘唇角，续道，&ldo;只当得上一句‐‐相鼠有皮，人而无仪……&rdo;

相鼠有皮，人而无仪，人而无仪，不死何为？且先不说二姐刻薄她举止毛躁用这句话，是不是过重了些‐‐宋竹自小和宋苡一起长大，如何不知道宋苡的性子？宋苡损人，尤其是损她宋竹，一向是从重的‐‐只说宋苡姐妹间说笑，还要用上诗经里的典故，她便忍不住是在心里叹了口气：这就是才女啊，诗经学了半年了，她还背得磕磕绊绊呢，二姐也就比她大了两岁，已经是把许多经典倒背如流，用起里头的典故，也都是随手拈来了。

她没有接二姐的话茬，而是略带狡狯地道，&ldo;二姐你说得是什么，我听不懂。&rdo;

宋苡性子虽板正些，却非毫无心眼，见她眼眸弯弯含笑，如何不知宋竹是在逗她？气得将她头发一扯，宋竹大叫一声，捂着头泪眼汪汪，委屈道，&ldo;二姐，痛呀！&rdo;

宋苡疑心她在作伪，但见宋竹双眼微红，又似乎真的很痛，便也有几分愧疚，揉了揉三妹头皮，哄道，&ldo;好了好了，正经梳头，咱们一起去给祖母问安。刚才安妈妈不是说今儿有樱桃吃么，我的那份多给你吃几个便好了。&rdo;

宋竹闻言，立刻回悲做喜，她面上犹带泪痕，却已经咧口笑了，瞧着不知多么引人发噱，口中说的话更是能把人气死，&ldo;我就知道二姐会这么说，才故意装痛唬你，这不是果然奏效了？&rdo;

原来却又是被捉弄了，宋苡欲恼，又觉得刚才妹妹哭得不像假疼，将信将疑地看她一眼，手里不停，还在编辫子，&ldo;可是当真？&rdo;

宋竹扮了个鬼脸，&ldo;你猜‐‐&rdo;

这个磨人的小淘气，梳个头都能做天做地，做得人又是恼火，又没脾气，宋苡只觉时间不多，也无心再和妹妹夹缠，几下梳好了头，将她抓到梳妆台前擦了脸，两人互相检查了仪表，确认整洁得体以后，方才携手出了小院子，往祖母那边过去。

以居住人数来说，宋家占地其实不算太大，住起来还是有些拥挤的，今日虽然宋先生和宋四叔都不在，但宋竹姐妹们到时，屋内也满满地站了都是人。大太太、四太太，三哥、四哥、五哥，二姐、三姐、四姐、五姐，七个小辈轮番对祖母和大太太、四太太问了早安，三个哥儿便先退出去到外院，四太太带着四个姑娘到西厢用饭，老太太明氏起得早，和大太太一起已经用过了，便拉着小张氏一道在西厢窗边坐着，一面照看几个孙女用饭，一面和小张氏说些闲话。

食不言寝不语，宋家人用饭，不论菜品多么简单寒素，仪态是绝不能丢的，就连素来最猴儿的三姐宋竹，此时都是挺着脊背，端丽小脸一片淡然，徐缓有度、珍重有加地咀嚼着口中的食物，仿佛吃得并不是简单的咸菜配馒头，而是什么山珍海味一般。明老太太审视地望了几位孙女数眼，满意地点了点头，因想起今早送来的樱桃，便问小张氏道，&ldo;是了，今早送鲜果的，恍惚听了是姓萧，可是写了《明学寄闻》的那个萧家？&rdo;

《明学寄闻》是本朝名作，不仅仅是因为刊行四十余年来，被视为儒学经典，多次重印，也是因为作者极为有名，乃是五十年前的名相萧擎，其孙女正是本朝皇后，萧家更是山东大族，历年来都有子嗣为官。‐‐不过，对于明老太太来说，这些尊荣，却终究是比不上一本《明学寄闻》，更得她的看重。

&ldo;正是。&rdo;小张氏也习惯了姑姑的做派，她出身，亦是打从内心看重学问根底，对老太太的话丝毫不觉有异，而是自然地回道。&ldo;是萧相公的孙子‐‐传中也是老爷的得意门生，算是年少有为。若媳妇没有记错，如今年方而立，就已经是宜阳县的父母官了。&rdo;

宜阳县是望县，人口在四千户以上，三十岁为望县知县，不算是官运亨通得让人妒忌，但这成就也绝非一般人能够奢望。明老太太点了点头，&ldo;也不算是辱没了他祖父的名声。&rdo;

她又道，&ldo;不过，他能上任宜阳知县，只怕少不得奉安在背后使劲，为的是照拂书院，也顺带着照应照应咱们家‐‐我老了，有句说句，我们自家人是大可放心的，唯独书院中的学生，怕有些年少不经事，仗着知县是师兄，便浪荡了起来，诩儿在这面上，还是要用心才是。千里之堤，毁于蚁穴，多少年铸就的名声，万不能轻易毁了去。&rdo;

小张氏笑着点了点头，&ldo;官人也是这么想的，收到了传中的书信以后，已经和书院内诸位教授都交代过一番了。&rdo;

明老太太甚为满意，说过了外头的事，又关心起了大儿子，&ldo;诩儿素来爱吃樱桃，今日这樱桃我看了好，这玩意得吃个新鲜，这几日书院辩难，他着实辛苦。索性连我的份都送到书房去，让他尝个鲜也好。&rdo;

老人疼子，也在小张氏料中，她心满意足地躬了躬身子，半开玩笑地道，&ldo;那新妇先代官人谢过姑姑了。&rdo;

说话间，众人都吃过饭了，纷纷过来和老太太、小张氏告别，二姐、三姐、四姐年纪大了，便往宜阳书院上学去，五姐年纪还小，去族中女学开蒙。四太太问得今日无事需要帮忙，也自回房去读书刺绣。等屋内人空了，老太太方问起，&ldo;前日你和我说过的萧家‐‐向二姐提亲的那个，是否就是这萧传中的本家？&rdo;

她没问是否萧传中本人‐‐三十岁的知县，没有婚配的可能微乎其微，除非是要说做续弦，然而宋家的女儿，又怎可能做人继室？男方家根本都开不了这个口。

&ldo;却不是，是宁阳萧家，如今知襄州事的萧尚书之子。官人从前在广州任上时，和萧尚书有过一段交情。&rdo;小张氏简要地说，顿了顿，又道，&ldo;官人还未下定决心，却是嫌他们家家风不好。&rdo;

&ldo;一家有女百家求，我看如今求二姐的阵仗，和当年求大姐比，也是不差些什么。&rdo;老太太唇边微微露出一丝笑意，淡淡的自得之色，亦没想着遮掩‐‐这毕竟是很光荣的事，&ldo;你们两夫妻做事，我是放心的‐‐总是要比谚儿好些……且慢慢放眼去挑吧。&rdo;

说到现在出外任官的二叔宋谚，小张氏就不便接口了，只得笑而不语，老太太也不在意，她现在挂心的另有其事。

&ldo;说来……&rdo;老人家慢慢地说道，&ldo;三姐今年也有十二岁了吧，我记得两年前二姐这个年纪的时候，就已经有媒婆登门了，三姐如今‐‐&rdo;

国朝虽不说早婚成风，但女子十三四岁一般也就定亲了，如是拖到十七八岁还没定亲，就有些晚。像是宋家的女儿，还在襁褓中就有娃娃亲的邀约，到了十岁上，便有人写信来求，大姐、二姐十一二岁的时候，媒婆便开始登门，到了十三四岁，来说亲的媒婆都要把门槛给踏破，三姑娘今年十二岁，按说，也到了开始说亲事的时候了，以宋家的名气，即使她处处庸常，要出嫁也绝非难事，按说，该少不得有人惦记才对。

‐‐可，小张氏听到这么一问，面上顿时就飘过了一丝阴霾，一时间欲言又止，仿佛竟是难以找到一个合适的回答……

☆、宋家

带了河西血统的良马跑得快，宜阳县离洛阳其实也近，不过一个来时辰，那豪奴便已经交叠着双手，恭恭敬敬地站在主人跟前回话了。

&ldo;……小人又用了一盏茶，同那位老家人聊了几句，问了宜阳先生安好，便起身告辞回城‐‐&rdo;他微微扬了扬眼角，瞅了端坐在左边胡床的青年人一眼，又添了一句，&ldo;出城的时候，排队等着进城门的队伍，还有老长哩。&rdo;

宽大而整洁的驿馆房间内，两张胡床上各坐了一人，左面一名三十岁上下，留了两抹髭须的，便是左正言萧传中，听了这豪奴的说话，他唇边泛起了一缕淡淡的笑意，却未应声，反倒是右面胡床上坐着的青葱少年，听了这话，嘻地便是一笑，转头对萧传中道，&ldo;我记得原来宜阳县管事的也是北党中人，怎么如今瞧这风势，竟是要诚心给从兄你一个下马威啊？‐‐按说，有宜阳先生在，刮地皮也不能刮得太厉害，如今把这些守大门的都刮成这个模样了，不是和从兄你做对，难道是他真的不想混了？&rdo;

萧传中半是无奈、半是宠爱地瞪了他一眼，&ldo;你是来宜阳读书的么？阿禹，我怎么觉得，你倒是来当我的幕僚的？&rdo;

这少年唤萧传中从兄，自然姓萧，虽然是从兄弟，不过如今风俗，近亲从兄弟和亲生的原也差不了多少，都是当作一家人来看待的。这儒学一脉最重孝悌，做弟弟的被哥哥教训了，都得诚惶诚恐起身听训，可萧禹挨了萧传中半软不硬的一句话，却仿佛是毫无所觉，摸着后脑勺咧嘴一笑，反而冲那豪奴道，&ldo;胡三叔，今日真辛苦你了，快下去歇着吧。&rdo;

虽说被他称为三叔，但胡三可不敢有丝毫放肆，刚才多说的那句话，已经是他逾矩的极限了，听萧禹此言，他行了一礼，道了声&lso;不敢当&rso;，便束手退了出去。留下萧传中、萧禹这对兄弟品茶谈天。

也是见胡三出了屋子，萧传中方才放松了些许‐‐他一反素日里谦谦君子的作风，伸出手轻轻在萧禹头上凿了一下，责道，&ldo;竟冒用我的名头给先生送礼，你真是越来越胆大了。要不是胡三回来时我正好在这，你打算什么时候告诉我？&rdo;

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