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第一卷逆流一帝国的黄昏（第2页）

皇帝虽然没有认为自己英明神武，可以彻底整顿吏治、根除弊端，但裁撤了宰相，皇帝就不能独力处理朝政、管理官员了么？

所以皇帝必须有皇帝的手段，朝廷必须有朝廷的章程。

既然不能杜绝官吏数量的增长，朝廷索性增加各种散官、虚衔、贴职的头衔，既不是实职，也没有俸禄。真正的职事官，由皇上直接任命或者皇上信任的大臣指派，在官衔上用“知、判、使、事”等鉴别区分，如此，朝廷便将要害的、关键的、特殊的职位任命权牢牢地把持在手里。

可各式各样虚头巴脑的官衔多了，不免让人眼花缭乱，一些老臣心里嘀咕，心生不满，御史台的御史们也多有上书直陈的，民间更有歌云：大官多如毛，小官贱如狗。

然而朝廷是并不在乎的。皇帝需要的是权力。

正如枢密院的大臣们无论怎样争权夺利，最终到手的无非是个虚衔、是个身份。没有皇帝的兵符，枢密院连条狗都叫不动。何况枢密院只有调兵权，没有指挥权；各路的节度使，只有指挥权，没有调兵权。

数十万禁军在皇帝的手里，禁军的统领，由皇帝直接任命，几个镇戍军的大将军、几个大州的节度使，大多数出自禁军体系，都是皇帝的心腹或亲信。

一手捏着官员，一手捏着军队，皇帝的江山稳如泰山。

但皇帝的精力也在无穷的纠结、权衡、煎熬中一天天的衰退、一年年的损耗。面对繁重的朝政，皇帝开始感到麻木和疲惫。

权力的过渡、皇权的继承，必须提上日程了。天朝，还没有立太子。

就在皇帝胡思乱想的时候，外边的天色渐渐昏暗，现下已经到了掌灯时分。几个老内侍悄没声的踱进来，手脚麻利地点着了宫灯，又垂手轻轻地退了出去。

皇帝的手指下意识地轻敲着书桌，陷入深深的思索中。

成年的皇子有四个，其余的皇子太年幼，自然不在考虑之列。大皇子年纪最长，很早就封了庆王，但骄奢淫逸，沉浸于声色犬马当中，谋略本事没有多少，娇妾美婢倒养了一堆，整日里遛马放犬，欺男霸女，在京城里，名声是臭了大街的货。

想到大皇子那一身的肥肉，行走时气喘吁吁的丑态，皇帝忍不住一阵阵的恶心。

俗语道：龙生龙、凤生凤，自己怎么就生养了这么个玩意？皇帝对于大皇子早就失望透顶，断了念想。

二皇子光王，最肖自己，又是嫡子，皇帝对这个孩子喜欢得很，早早就有立储之意，平日里也悉心教诲、精心培养。可惜这孩子没有福分，前几年得了场重病，突然就去了。回想起当日皇后撕心裂肺般的痛哭，望向自己那幽怨愤恨的目光，老皇帝止不住一阵阵锥心般的疼痛。

重重地叹了一口气，皇帝摆了摆手，强行把心里的悲痛压下。一边继续往下想，一边自言自语道：“老三么？聪明，乖巧，有才干，有名望，朝中不少人是盼望他坐这个位子的。不过老三最大的毛病，就是他太聪明了。身为皇子，想当皇帝不奇怪，不想当将军的兵士不是好兵士，不想当皇帝的皇子不是正常的皇子，老三把所有的心思都藏得严严实实，就有点奇怪了。”

皇帝是这个世间最最奇怪的动物，皇帝的心思也是这个世间最最难猜测的心思。

皇上觉得自己老了，别人断断不能当他老了。皇上希望你明白他的心思，皇上不希望你明白他的心思。

三皇子信王，天纵之才，文武双全，琴棋书画精通，骑射刀枪娴熟，在京城，三皇子的名声很响，说他仁德待人有之，说他礼贤下士有之，说他重诺守信有之；三皇子的呼声很高，大臣们喜欢他，军方将领不排斥他，京城的老百姓，据说是一面咒骂庆王快点死一面盼望信王快点当皇上的；三皇子的事情办得很漂亮，皇上这些年交办的政务，他处理的妥妥帖帖，没有什么疏漏，皇上也找不到申斥他的半点由头。

三皇子仿佛具备了一个储君应有的所有优点。对于这个儿子，方方面面皇帝是满意的，然而正因为方方面面都满意了，皇帝反而开始觉得有些不满意了。

皇帝的不满意，恰恰因为信王的太完美。

信王表面上韬光养晦，做人办事滴水不漏，只能说明两件事：一，他没有野心；二，他野心很大。野心勃勃的皇子，比野心勃勃的宰相更危险。

但皇帝必须承认，按当下情势，信王是太子的最佳人选。

对于自己这个出色的儿子，皇帝不动声色，不置可否。

前前前朝有一个煌煌中原大国，威加四海，就因为皇帝听信权臣谗言，以巫蛊之名，强迫太子自杀，导致后继无人，权力落于后宫与大臣之手，数代后便覆亡了。前车之鉴，不可不慎啊。

且慢，还有个老四呢？

四皇子康王，刚刚成年，性情温和，循规蹈矩，无功无过，显得极为平凡，目前身上还看不出有什么大的潜质。不过，他没有庆王跋扈的性情，也没有信王深沉的心机，倒是一块未经雕琢的璞玉。

皇帝摇摇头，微笑道：“老四是个老实孩子，性子太软了，缺乏了历练，就算将来哪天做了皇帝，如何去驾驭狡猾的权臣、骄横的将军？只能暗中考察，徐徐图之了。”

看官，以上是入夜之前，帝国的统治者，天朝的皇帝，在封闭的小书房，在属于自己的一方天地里，面对天下大局，头脑里穿插过的种种杂乱念头、一些暗藏的小心机、以及一些下意识的呓语。

以下，皇帝的角色退场，皇上的角色登场。

皇上拉开书桌的一个暗格，取出一个半个巴掌大小的鎏金铃铛，手腕轻晃，那小铃铛发出一阵清脆的叮叮声响。

片刻，书房另外一面的长窗，无声的张开其中的两扇，一大团黑色的暗雾水一般的拥将入内，暗雾好像活物一样伸缩，带着一股冷冰冰的气息，其中影影绰绰，站立一个高大的身影。

身影恭谨行礼，里面传出一种像生锈铁器互相摩擦一样的声音：

“臣叩见陛下！陛下有何旨意？”

皇上丝毫不感到惊讶，因为眼前这个怪人既不是什么妖怪，也不是什么鬼魅。而是自己最信任心腹之一，御林军最神秘的副统领，十七卫的都指挥使。

本朝不同于前朝，十六卫属于虚衔。而这个十七卫，则直属于皇上，只听皇上一人调遣，枢密院、军部的三大衙门都无权指挥。十七卫权力极大，负责刺探、分析京城、各州、民间甚至周边几个大国的隐秘的军情、民情，又负责监督各级官员言行动向。

十七卫平时潜伏各地，身份不公开，一旦执行公务，除了不能直接调动军队外，各州各县中下级文武官员悉听调遣、全力配合。

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