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第8章（第1页）

齐夫人口中的第二个儿子齐修之，大概便是妾生的庶子了；她开口就提这个，想必正是为其而来，孟瑶猜想着，与齐夫人客套了几句。

齐夫人见孟瑶不怎么接话头，暗服其谨慎，问道：&ldo;贺夫人可曾去过乔家金印胭脂行？&rdo;

孟瑶不知她怎么忽然转了话题，照实答道：&ldo;才刚去那里买过胭脂。&rdo;

齐夫人笑道：&ldo;那是我娘家的本钱。&rdo;

乔家果然家大业大，不仅朝中有势力，生意也遍布全国，孟瑶忙赞了几声。

齐夫人却叹了一口气，道：&ldo;我父亲早有意送我一家金印店，只可惜齐家没资格经营，奈何？&rdo;

孟瑶先父官至国子监博士，乃是标准的，她对于生意场上的事，茫然一无所知，只得赧然一笑。

齐夫人不厌其烦，解释了一番，原来经营学印店的资格，取决于两项，一是算术科科考名次，二是学习成绩，若想经营金印店，除了科考得进前三名，学习成绩也必须是前三等，这两项条件，缺一不可。

齐夫人讲完，又絮叨了一阵，话里话外的意思是，齐修之来年秋闱，名次不成问题，只是这州学里的成绩，还需贺济礼帮帮忙。

平时的成绩都无法进入前三等，科考怎会没问题？想必是齐夫人已托娘家通好了路子。孟瑶虽然不懂学印的事，但在闺中时，曾听先父提过篡改成绩的利害关系，自然不肯答应，遂端了盏子喝凉饮，当作没听清。

齐夫人见她眼观鼻鼻观心，便许诺了一句：&ldo;等我家开了金印店，还望贺二少爷能屈尊来做个掌柜的。&rdo;

她连贺济义寻差事的事都知道，看来是真下了功夫，孟瑶望着手中的盏子，微微一笑：&ldo;我那小叔子顽皮，婆母想让他哥哥把他带在身边看管，方才放心呢。&rdo;

原来是一心想进州学，看不上店铺掌柜一职，齐夫人垂了垂眼，却并未灰心，她讲贺济义，本来就是顺路一提，此行备的大礼，乃是‐‐她招手命王姨娘近前，将她朝孟瑶那边推了推，道：&ldo;都是隔壁邻居，你的苦，我看在眼里，着实心疼。我仗着虚长你几岁，大胆讲一句，其实夫妻相处之道也不难，不过是他想要甚么，你就给罢了……&rdo;

话未完，门外小丫头的声音响起：&ldo;少夫人，有客求见。&rdo;

孟瑶懒得为个鲜有来往的人费脑筋，不愿去揣摩齐夫人唤王姨娘的用意，正默默编造赶她走的理由，忽然听说来了客，仿佛见到了救星，忙问：&ldo;是哪家的客人？&rdo;

小丫头掀帘进来，犹豫了一下，才禀道：&ldo;回少夫人，是后街杀猪李家的闺女，李小凤。&rdo;

后街李家，那不是先前被遣返的李姨娘家？孟瑶隐约记起，李姨娘仿佛是有个闺名唤作小凤，只是她同贺家已没有任何关联，突然上门作甚么？

理他呢，能有借口打发走齐夫人便成，她最是讲究身份地位的，定然不肯同杀猪人家的闺女同室而处。孟瑶微笑起来，吩咐那小丫头：&ldo;快快请进来。&rdo;

果然，齐夫人一听见这话，马上起身告辞，孟瑶偷笑着虚留几句，送她出去了。

不多时，小丫头打起帘子，昔日的李姨娘，今日的李小凤，穿了一身油腻腻滑溜溜的衣裙，拎着一条约莫二两重的肥猪肉，进来了。

孟瑶叫小丫头搬了个凳子请她坐，笑道：&ldo;来就来，还客气甚么。&rdo;

李小凤与她行过礼，将肥猪肉递与小丫头，挨着凳边坐下，大概是因为穿得寒酸，有些缩头耸肩，回道：&ldo;不是甚么好东西，只怕贺夫人看不上。&rdo;她一面答，一面偷瞄，望见孟瑶不但没穿平日的华服，还一脸疲态，忍不住暗暗高兴，看来今早给贾家医馆送猪肉时听来的传言，是真的了‐‐据说孟瑶失了贺济礼的欢心，正面临被休的危险。

李小凤强按下喜悦，不让笑容偷跑出来，东扯西拉，讲了些自认为有深意的话：&ldo;贺夫人，我听说许多富贵人家，都以纳妾来固宠，不知是真是假？&rdo;

她忍着没笑，孟瑶倒笑了，一句&ldo;我们家穷着呢，怎知富贵人家的事&rdo;，将她打发了出去。知梅赶到房门口，递与她两分银子，道：&ldo;你家杀个猪也不容易，那块肉，当我们买的。&rdo;

第十二章山雨欲来（下）

送走李小凤，已近中午，孟瑶被扰了一上午，头昏脑胀，正准备去歇会子，门口的小丫头叫道：&ldo;温夫人来了。

话音刚落，帘子呼地一下被掀开，温夫人满面怒色地冲了进来，迅速环顾厅内，吼道：&ldo;贺济礼人呢？&rdo;

孟瑶瞧着不对，连忙挥退下人，迎上去问道：&ldo;娘，济礼惹您生气了？&rdo;

&ldo;他这般待你，你还一口一个济礼。&rdo;温夫人拉住孟瑶，上下打量，忽见她高高的领口扣着，泪就流了下来，抱住她哭道：&ldo;我儿，不该轻信了媒人的话。&rdo;

今日登门的人，怎么都怪怪的，孟瑶暗自疑惑，问道：&ldo;娘，你这是怎么了？&rdo;

温夫人不答，抹了抹泪，伸手朝她领口探去，欲解那粒包金纽扣，口称：&ldo;我儿，让为娘瞧瞧你身上的伤。&rdo;

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