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第24章（第1页）

“也许，你该选择莉莉或者黛西。你很适合。”萝拉想了一下怎么表达，“很适合成为一个家族的女主人。”

伊丽莎白耸耸肩：“我更愿意成为自己的主人，如果我能的话。”

关于纳尔逊将军和他那位艳名远扬的情妇，两位小姐唏嘘一阵子就抛诸脑后，毕竟离她们的生活太远了。

可谁也没想到，就在耶和华诞辰这天，此事的余波导致意外突然降临到这些小姑娘们的头上。

转眼就到了圣诞，从陶丽丝学院鱼贯而出的四轮翠轼马车点缀了伦敦的街道。尤其到了圣保罗大教堂附近，盛装打扮的小姐们依次从马车上优雅地走下来，更是吸引了无数前来参加耶稣之光仪式的伦敦家庭的目光。少女们在教堂门口点燃白蜡烛，庄重的将蜡烛捧在手心，静听主教诵读圣经，而后在神父们的引导下，参加仪式的所有人在额上、口唇上以及胸前画十字，齐声赞颂庆祝耶稣将光芒带到人间。

走出巴洛克风格的圣保罗大教堂，尚且还沉浸在静谧安享气氛中的伊丽莎白突然感觉到有些不对劲。不止她，朋友之中年纪最小的黛西已经拉着莉莉凑过来：“两位修女正拉着普兰夫人讲道，我觉得怪怪的，今天神父们可忙的很。”只是普兰夫人是虔诚的国教徒，旁人也不敢打扰她聆听主的神音。

“护送的斯托克家的男仆们呢，我数着好像少了十几个？”伊丽莎白皱眉问马车夫。

陶丽丝学院勉强算得上是安妮·斯托克的一份产业，平日里护卫学院安全的是女爵的私人随扈，偶然特殊情况人手不够的时候，都是斯托克家训练有素的男仆们顶上。

学院的马车夫有些尴尬，见面前四位小姐执意要究根问底，只得告诉她们：“有人趁着大家都来教堂刻意捣乱，护卫们恐怕惊扰了小姐与教员们，已分头去拿人了。小姐们请放心，捣乱的只有两三个人，苏格兰场马上也会赶到。”

莉莉打量一番，声音很柔和：“请问我们能看看吗？”

她指着一张被马车夫藏在身后露出一角的纸。

马车夫忙摆手，黑黢黢的脸上窘迫极了。伊丽莎白等人越发疑惑，黛西看看周围，飞快伸手把纸抽出来，车夫护不及，又不敢跟小姐们争夺，只好站在她们身前挡住别人的视线。

那是半张泰晤士报，正巧写的是纳尔逊、艾玛、汉密尔顿爵士之间的复杂关系，还隐约带出安妮女爵的信息，配图则画的是讽刺汉密尔顿爵士对好友纳尔逊将军与他的妻子发展出婚外情视而不见的讽刺漫画。

这张报纸是一周以前的旧报纸，姑娘们在学院里就能看到泰晤士报，女爵没有对此事遮遮掩掩，这期报纸也是如往常一样由女仆们熨过后送到姑娘们手上。不同寻常的地方在于报纸上的空白处被人写了许多关于女爵的污言秽语，甚至直接辱骂斯托克家族。

四位小姐面面相窥，一位眼生的女教员已经拎起长裙小跑到近前，严厉的说：“淑女们不该看这种东西！快上车，马车立刻出发了，小姐们！”

这时，一个胸前有斯托克家徽的男仆扭着个小个子男人回来，那个男人看到陶丽丝学院马车上的徽记，立刻扭动的大声喝骂：“纳尔逊只顾和那个汉密尔顿的小玩意厮混，置军务不顾，国会应该召回他，我们伟大的国王陛下会狠狠惩罚这个被女人胭脂引诱的坏东西！但是安妮·斯托克爱慕纳尔逊，斯托克家族包庇这个坏东西，国王的海军被一个女人左右……耶和华的诞日……崇高的主不会饶过你们这些bitch！”

女教员脸涨的通红，似乎良好的教养阻止她恶语相向，只好一再催促小姐们上车启程。

原本疑惑的姑娘们见到这种混乱的情形，便都着急了起来，关上玻璃门，低头摆弄披肩上的装饰掩饰不快。

伊丽莎白问她：“其他的人呢，我是说别的护卫？”

女教员着急极了，急忙道：“我亲爱的小姐，他们当然是去追另外的恶徒了，相信我，他们很快就会赶回来。”所以，十多个男仆去追三个人，偏偏是这个单独的将人逮到了？

莉莉眼睛一直在看那个矮小的男人，即便旁的姑娘都刻意把脸扭开。

“莉齐，你看那男人的手，还有他的衣服。”莉莉小声说。

伊丽莎白凝神望过去，那男人的手十分粗糙，指甲缝里干裂出一道道口子，就连虎口处也是，显见的不是一双拿笔和报纸的手，就连陶丽丝最低等的帮厨女佣的手都比他要体面。这人的袖子短了一截，袖口一圈的布料颜色稍微深一些，这是接过的原因——袖口的布洗的次数少些，才显得新一点儿。

“这是个孩子，至少比我们还要小些，或许与黛西差不多。”莉莉说，她手指轻轻一动，比划了下身高。

伊丽莎白点点头，所以这个人虽然不停的说话，却一直把头垂着。

“他已经词穷了，不是吗？”萝拉冷哼一声“他已经在重复第二遍了。”

“那么，找这样一个人来，是为了做什么呢？”伊丽莎白拉着另外三个慢慢退到马车夫身后，马车夫是陶丽丝学院的，毋庸置疑。况且，他身材高大，至少暂时算个庇护。

“幸好离教堂很近。”黛西说，“小姐们，丢掉披肩，拎起你们的裙角，我们往教堂跑！”

伊丽莎白看见那位教员小姐把其余姑娘都劝到各自马车上，正在往这边走，飞快对马车夫说：“先生，请您把马车堵住路，千万别让后面的马车通过好吗！我想女爵和普兰夫人都会感激您！”

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