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日子不知不觉地就到了圣诞临近,克莱曼汀没有在留校名单上签字,而是打包行李上了霍格沃茨特快,在站台上直接启动门钥匙回家。她回的自然是她在德国南部边境的家,那所她从出生起就和父母长辈住在一起的林间别墅,坐落在阿尔卑斯山支脉向阳的山坡上,可以远眺到下方波光粼粼的幽蓝湖水。
“欢迎主人回来!”站在大门前迎接她的家养小精灵艾米鞠了一躬。
“艾米……”好久不见——这句话,她不仅想对艾米说,还想对这栋房子说,但却是不能说出口的。上辈子上学期间,她还算有些自由,除了必须定期拜访本家,其余时间她都能回来。当她毕业后被进献给黑魔王,她名下的所有产业也就被霸占,美其名曰支持食死徒恢复纯血荣耀的伟大事业。固定资产最可能的下场是被变卖,小精灵艾米大概也同样转手他人。之后直到在阿兹卡班自杀,她都没再回到过这里,可以说是阔别十年有余了。
艾米并不是一只年轻的家养小精灵,她从克莱曼汀外祖母年轻时,就已经被炼制出来服务家族,然后两度为嫁妆改变契对象,现在有效的姓氏则是卡罗,只是口中的主人已经从克莱曼汀的父亲变成她本人。按小精灵的平均寿命推算,艾米还能工至少五十年,就目前而言足够了,以后的事可以等一切尘埃落定了再考虑。
不对……迈进大门时,克莱曼汀忽然想到一点——上辈子她的财产之所以会被变卖,归根结底都在于她的姓氏。同宗嫡系长辈的干涉,在魔法界从来都是合法的,艾米也必须听从其他卡罗的吩咐,将她的家底暴露得彻彻底底。她不能确定这辈子进了斯莱特林,毕业后会不会重蹈覆辙,但有前车之鉴在,她怎么也得做些防患于未然的措施,针对家养小精灵就是第一步。
换了家居服坐在曾经属于父亲的书房里,克莱曼汀把艾米唤到身边直接问道:“艾米,现在和你契约的姓氏是卡罗——那么有没有可能,契约对象只具体到一个人,比如只有我?”
“回主人的话,”艾米的声音因为年迈而不复尖利,连敏感躁动的性格也平和许多,“这是有可能的,但一旦契约有了明确具体的对象,就没有再次更改的机会,小精灵一辈子就只能服侍一个人。主人如果在契约中加上您的名字,那么艾米今后只听您的话。”
“那……如果契约对象死去,我是说,比如我先于你亡故,你会如何?”
“艾米、艾米会变成无主的精灵……”艾米的大眼睛会忽然变得泪汪汪的:“艾米会再也没有服务的对象,艾米会无所事事直到死去……”
“等等,艾米,先别顾着伤心。”克莱曼汀赶紧叫停,免得她情绪失控:“我问的只是假设的情况,更何况……你变成无主的精灵后,就不能再找主人或者主家服务?”
“再找主人?!”艾米的声音一下子拔高起来,尖锐得几乎要震碎玻璃:“那是背叛!世上最可耻的背叛!已经完全认主的小精灵,终生不可能再服侍其他人!”
自知安抚和建议失败的克莱曼汀捂了捂耳朵,刚张了张口,艾米歇斯底里的喊叫又抢先了一步:“哦,艾米让主人难受了!是艾米的错!艾米应该受到惩罚!”说完立即找到就近的一堵墙,开始一下一下使劲往上撞。
“停!立即停下!我命令你立即停止惩罚自己!”克莱曼汀不得已也拔高了声线。看来她还是低估了家养小精灵的奴性。哪怕时间和阅历让它们变得沉稳,刻在骨子里的本性依旧不会改变。
“是!艾米遵从主人的吩咐!”艾米令行禁止,顶着透红的额头重新站在克莱曼汀面前。
“好了,你就站在这儿,在我允许你行动之前,安静地听我说,坦诚地回答我的问题!”克莱曼汀硬起口吻:“那么,你说你完全认主后,就不能在为别人服务,如果我强令要求你呢?”
“艾米完全服从主人的吩咐!”艾米怯生生地答道。
“如果我死去,你还会按照我的遗命去做吗?”
“如果主人死去,魔法契约对艾米就失去了效力,艾米就不能再遵从主人的命令。”
“好吧……那,当你自由了,你不能再服侍其他人,和城堡签订契约呢?”
“城堡?艾米不懂。”艾米歪着脑袋偷看了克莱曼汀一眼。
“对,城堡,比如霍格沃茨。”克莱曼汀暗暗为自己的灵光一闪叫好:“霍格沃茨的厨房里,聚集着上百只精灵,它们为全校师生服务。但因为霍格沃茨属于魔法界,并不属于个人,所以那些小精灵契约的对象是城堡,而不是学校的创始人或者某任校长。如果我先于你死去,霍格沃茨可以是个归宿,这样就不违反契约了吧?”
“……确实不违反契约。”艾米犹豫了片刻才回答:“主人所言的确是个很好的解决方案。”
“那我就放心了。”克莱曼汀长舒了一口气:“我有一些打算,成为你唯一的主人正是其中之一。我不想用我前途未卜的未来拖累你,虽然你只是个家养小精灵,却也是我现在仅剩的家人了。这几天我会准备准备,在返校前改好契约。”
“艾米遵从主人的决定。”艾米顿了顿又补充:“感谢主人替艾米考虑。”
克莱曼汀笑着拍了拍她的脑袋:“别担心,如果计划好了,不会有意外的。且不论你跟我谁还能活得时间更长,总之霍格沃茨会比我们存在得久得多,你不会无处可去。”
艾米深深地鞠了一躬:“艾米不担心自己,艾米只请主人照顾好自己,让老主人们在天堂能安心。”
这一桩算是基本有底了,克莱曼汀放艾米离开,取出笔和纸放在面前,开始详细安排这几日的假期。最紧要的一件,就是赠送礼物。她没有过圣诞节的安排,但人情往来不可或缺。送家族产业主管们的是惯例,送给主家亲戚却是今后必需。送礼选择上,后者比前者要慎重,既不能有失格调,又不可过于露富。就算她父母双方遗产加起来根本没法跟传承数百年的卡罗家族相比,但相信谁也不会嫌自己古灵阁金库里的金加隆太多。
由于礼物传递有几件要跨越英吉利海峡,克莱曼汀不得不冒着大雪出了趟门,租借德意志邮政的猫头鹰送信。归途上她又不急着回家了,深一脚浅一脚地在山间游荡,重温着那些显得格外遥远的儿时记忆。
克莱曼汀与卡罗家族的渊源要追溯到她的祖父马修·卡罗。马修有个不光彩的出身,他的生母是当时卡罗家主的情人。为私生子,尽管因为纯血统得到了卡罗这个姓氏,却受到主家所有人的排斥轻视,在他的同父异母的兄长继承家族后,他马上被驱逐出境,一路流落到了德国,结了婚后才安定下来。他的儿子就是克莱曼汀的父亲杰拉尔德,到了入学年龄被本家召回,入霍格沃茨做嫡系少爷的跟班,直到毕业后再次被驱逐。克莱曼汀比他的父亲幸运,这一代的卡罗是兄妹两人,可以彼此伴,暂时引开了主家的注意力,让她得以免去召之即来挥之即去的命运,拿着德姆斯特朗的通知书远赴北欧求学。
哪怕身为旁支,克莱曼汀的上两代男性长辈也都是斯莱特林,对纯血的执着不吭不响却一样近乎顽固。她的祖母和母亲无疑也是纯血,不过出身普通,这才算是和大家族私生子门当户对。至于克莱曼汀觉醒的血统,则来源于母亲一方,历史根源对她来说已不可考,她只能接受这个结果,要么享受它带来的天赋优势,要么被它的罕见性拖累。主动或被动,没有第三种选择。
从她一生下来,她的长相就向所有人表明血脉觉醒这个事实。不过她现在的外貌其实不算太特异,也许和中欧的民族相比差异较明显,放到北欧一带,特别是招收各个大陆小巫师的德姆斯特朗,这就勉强能混迹于人群中。她的父母和外祖父母也是守口如瓶,甚至直到她的所有长辈相继辞世,主家按礼节派人处理她这个未成年女巫,也未能发现她隐瞒了十多年的秘密。
在秘密安全地仍是秘密的条件下,克莱曼汀的童年和其他纯血小家族后代的没有什么不同。他们偏居在人迹罕至的山林,坐拥一两处与麻瓜合的产业,衣食无忧,清净自由。夏季的南德很迷人,有茂盛的植物和丰富的阳光,冬天则是冰雪的世界,天地间一片洁白无瑕,她喜爱在雪地里玩耍,也喜欢倚坐在壁炉边,还有在父亲出门打猎有所收获时,在自家庭院里热闹地吃一顿烧烤。
不过这些幸福时光,从她入学后就结束了。先是外祖父母相继辞世,接着母亲的健康状况每况愈下,父亲反而开始频频受到主家召唤,任由已经归顺黑魔王的卡罗老家主,他名义上的大伯百般驱使,直到她三年级的冬天里,母亲沉疴难愈终究撒手人寰,悲痛的父亲再度被迫离家做任务,却是自此有去无回埋骨远方。短短三年,她的生活发生了天翻地覆的变化。
克莱曼汀遥望着自家的房子反省,原来她有过的美好记忆并不算多,而且要么太过久远已经失色,要么终成悲剧不再有正能量。她摸出母亲留下的魔杖,在冰冷的空气中一划,轻声念着“呼神护卫”,果然半缕银丝都没有。她没有足够的快乐去支撑这个咒语。
回到家里,她先泡了个澡,放松因为忘记使用保暖咒而僵硬的四肢。今夜正是平安夜,艾米给她做了顿大餐,足够一家五口的分量,但她也只能可耻地浪费了。左右无事,她一早洗漱完上床,听着外面隔了两层玻璃依旧声势逼人的呼啸寒风,静静地闭上了眼睛。
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