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几株桃花开得迟了，但至少有花，里芳又是几晚无眠地制作香露，当然仰头采花、低头洗花、弯腰晾花整整两日的非俞靖莫属。这人一旦满心满眼只有拿花儿去赚钱，自然不会如富家女孩那样歌咏花儿的美与哀——里芳不会浪费时间念四书，却会点诗词，不过那些是用来赚钱的，美丽啊哀愁啊什么的就让掏钱的姑娘妇人们去叹好了。从另一头来讲，里芳这样的姑娘每天汲汲经营、为全村老幼挣得衣食不愁的生活，根本没空来欣赏美丽的花儿……

俞靖边重复手里的动作，边想着这些有的没的，却没想过自己也没有半丝喜悦的赏花之情，只是麻木地做着类似长工的活，无情地将花朵从枝头摘下、蒸出赚取米粮布料钱的香露，只余一堆颜色惨淡的残渣——里芳却有本事把花渣渣都做进食物、不浪费一丁点儿。之前的梅花蒸糕、梅香腌鱼，虽然口味有点怪异、可大家你一块我一口地都吃得很高兴。这回是桃花，那……桃花馒头配桃香茶？

肚皮有些饿了。井里打完水、弄干净手，找出里芳按惯例单独给他做的鸡蛋瘦肉杂菜炒饭，吃得心满意足以后再绕去看看她上午写的字——为了节约纸，里芳总是在桌上用水写字写得自己认为不错了以后才用笔墨在纸上写，结果因为笔头的水分没有完全干透而显得有些模糊——她的一些字已练得不错，柔婉工整中带着苍劲，选的词也都是豪放一派，可见是下了心思工夫的。

里芳的娘也跟来看，虽然认不全，仍然说了句：“这丫头的字比以前好看。”

大家都没提及里芳最近在文字上的进步是谁的功劳。她的老师就只有一位俞老伯，否则那老人会整天活在无人照顾的忧惧中，即使里芳其实会照应岛上任何一名邻居。

今晚里芳照例会照料蒸锅、准备明早的祈福汤面。

俞靖陪着熬夜的好处有二，大量的泡澡热水和岛上最好的吃食。

这次里芳做的不是削的薄片白面串，而是用菜汁及几种肉末和面团，再在几样竹制的工具里压出黄绿色的细长面条来。他花了点时间可还是没有看明白这姑娘飞快的手法，只好乖乖出卖力量来处理面团。

今天里芳给了他一块碎银做工钱，大小和上回的相同。她很体贴慷慨，但默默要求他努力干活。真是笑话了，让女子、而且还是个未到及笄年纪的姑娘来雇佣和养活自己，简直是个侮辱！

可……自己在此时又能做什么呢？俞靖看着不断重复着上下左右动作的双手，这手写的字尚能入目、画的画不算太糟、射的箭虽不太行但挥起刀来还能料理掉几个垫背陪葬的，但在这时月、这小岛，能做什么呢？！

“俞康，这团面可以了。”里芳抢过口感肯定绝佳的可怜的面团。“先吃杯茶，再换一团，然后去洗澡去。明天的人可能比往常少些。”

今晚的茶里加了桃花花瓣和干梅，似乎还有几片类似药材的东西，隐在壶里看不清楚，喝起来有些酸甜和隐隐的药味。这奇怪但不难喝的滋味在俞靖用干布巾擦头发时还未散去。

俞靖闻到诱人的汤头香味时，应该已经快到寅时了。这次没有单卖的大块肉，汤也全部是好多肉骨头一起熬制的——他有幸负责啃光这些骨头上残留的肉，虽说每根骨头上的肉很少，但二三十根骨头上的肉加起来可不得了。亏得有里芳“帮”他一起解决，不然光吃这许多肉就饱了。

第二天卯时，开始陆续有人出现。天亮得越来越早，但除了赶早场子的那拨人以外，果然食客比往次少许多。

不过收到的食资少得不是太多。

“今年啊……连立夏的时间都不对，这靠天吃饭的人会很辛苦。”里芳奶奶说出了大家想说又不敢说的前半句。“灾年”这个词是大忌，

俞靖注意到之前大家、特别是女人们说得最多的是佛祖保佑，现在几乎人人都说老天保佑，天老爷开恩之类，还开始拜起上天言好事的灶神，土地、城隍、观音、财神、门神、太上老君……他知道的甚至一些个闻所未闻的神明都提到了，连满人的神也出现过两回。这什么跟什么嘛！

太阳不过丈高，吃面的人都已走光。妇人们沉默地收拾东西，里芳奶奶也一反常规提前分配东西。“其他的可以忍忍，但米不能不备……银子记得一定不能花。”最后的那句几乎是只给里芳一个人的，因为其他人压根就没什么机会跑到外头去花银子。

俞靖不晓得老人知不知道昨天里芳还花掉一块银子给他做工钱。岛上除了小孩子，里芳年纪最小、说话最大，老人也只是对老邻居们说说，接着就抓紧时间回去绣鞋面。俞靖不需要洗碗，但是浇粪施肥这一伟大的活计就由他来干了。

真是……飘荡到这岛上之前连想都不曾想过的事，他大概都做过了，连女人们的大脚所穿过的袜子都可以面不改色地拎到水里清洗——只要不嫌弃洗得不是特别的干净便是。

但在见到个头不大的里芳一个人从湖边汲水、浇花果草木、弯腰处理青叶，在滚烫的铁锅中翻炒茶叶，而无视手上肌肤已烫出一层层、一块块、一条条扭曲丑陋的疤痕茧皮时，除了自责心痛，他实在无法抱怨什么。

谁让自己目前只会出一点低下蠢笨的劳力，却无耻地拿着可以每季买新衣的高工钱……他到底能做什么，才能让这样毫无忌惮就接纳他的善良女子们过上饱暖的日子呢？！

鼻间传来艾草特有的药味，风里似乎还有几种异常甜美的花儿香气，让他能忽略掉粪水的臭味。听妻……听前妻说这一带暮春时分的花儿最香最美，金秋季节的吃食最好最多。那，可真是值得期待了。

里芳很努力地在干活。

她清楚自己体力的极限，所以一些赚头不大的事被彻底放弃。而重要的生意她不惜驱使所有人，连不能走动的包括俞老伯和其他年老眼花的老人以及体弱多病的妇人，都不得不从早到晚忙着他们力所能及的事。其实这些人都很乐意靠自己来挣生活、证明自己活着还有用，比如俞老伯开心地打磨所有人用的农具，一空下来几还不停地誊写满满一大张却只能赚得区区两文钱的书稿——给附近那些买不起精美的高价书籍、只能负担十几张手抄稿的年轻读书人。岛上那两个男孩没有停下学业，只是由里芳和俞靖盯住，一边背书、一边舀水浇茶田。他们都是穷人家的孩子，而且资质也平平，一辈子最大的成就恐怕只是考上童生秀才——也得关外的蛮族也开始懂点儒学才行，反正俞靖不认为满人会让这些孩子们有出人头地的机会——最终还是要干活养家、照顾老人。

“俞姑娘，这里的人很多看起来仍然家境富裕，干旱也不惧。他们是做什么营生的呢？”

“什么都做，有的起作坊、有的做生意。如果我本钱足够，也走南闯北去。听说在北京，那些蛮子笨蛋出天价买我们这边的丝绣和新茶。”还有美人，寡妇娼伶统统都要，听说城里已经有人专门做这生意，帮着生活无着落的妇人们找人俸养。她有过饥饿的记忆，所以认为只要不是欺骗强拐，这样也挺好，那些无依无靠又没有什么一技之长的女子们至少也能得点细软，到色衰时还能继续存活而不至现在就饿死。

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