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第114章（第1页）

想当初，班纳特太太怀第一个孩子的时候，一心以为是个男孩，她对长子的最大期望也不过就是他有长兄风范，能承担家业善待弟妹罢了。这会儿，她心里觉得简要是个男孩的话，肯定会像乔治先生这样，愿意陪妹妹们玩笑。真是破天荒，班纳特太太头一次看未婚的小伙子不是用丈母娘的眼光。

作者有话要说：虽然晚了一点，但挺肥。

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注：治安会，太平绅士：英国1361年《太平绅士法案》，规定英格兰各地设治安会，由当地贵族、几名最有名望的乡绅、精通法律的人组成。

本文中“治安会还有一项重要的功能是得处理贫民和教会的纠纷”：这是因为当时教会的司铎（天主教神父的正式品位职称，信奉新教的英国也用这个，鱼也没弄很懂；司铎通常是一个教堂的负责人）有救济辖区内贫民教众的义务，但当时辖区教众的定义有漏洞（只需在某个堂区连续居住两个礼拜，未出现纠纷，就算是该辖区教众）。于是有的司铎不愿救济，就会钻漏洞，设法把贫民送到别人地盘上去。因此在新的《济贫法案》修订前，教会和贫民时常会有纠纷。所以治安会得负责调解这些纠纷，但梅里顿居民普遍生活富裕，贫民少，乡绅们又有良心，这种闹心事就很少发生、

第46章鹳鸟与天鹅

乔治先生在的几天，和班纳特们处的极好，他离开时小姐们都很不舍，一个劲追问他什么时候再来朗博恩做客。

伊丽莎白似乎见他看了简一眼，然后就听乔治先生笑着说：“伦敦郊外还有我的苗圃，我去查看苗圃的时候一定来朗博恩拜访。”

小姐们克制的没有无礼的要求他写信给她们。幸好乔治先生足够善解人意，他主动表示会写信给班纳特先生。班纳特先生用新手杖敲敲门口的石阶，哼笑一声，大发善心的装作没看到这点猫腻。

当天晚上，班纳特家的两个大小姐凑在一起说悄悄话。

伊丽莎白说：“亲爱的简，我能看得出来，你和乔治先生互有情意。这本是人之常情，但我不明白，为什么你会把这情意刻意压制？请别骗我，我能感觉的出你后来在刻意疏远他。”

简抱着妹妹苦笑回答说：“莉齐，你总这么敏锐。那么你认为我应该让他看到我流露出来的情意，以此逗引他主动亲近我，追求我？”

“当然不是，这完全在于你的心意。乔治先生虽然是个不错的人，可我们对他了解太少，如果他想成为我的姐夫，至少得先考察个两年三年。”她的妹妹说，“你是我们的无价之宝，谁都别想简简单单骗走你。可做什么要压抑自己，你对他心生好感，那给他个考察的机会——这无可厚非，没什么可指摘的。年轻人都有权利追逐爱情，然后做出选择。”

简被这老气横秋的话逗笑了，她感动妹妹的维护，便袒露心事。

她说：“诚然，我对乔治先生有好感，乔治先生似乎也抱有同样的感情。”

伊丽莎白嘟囔道：“更热烈，他都快要不遮掩啦。我敢肯定连班纳特先生都看出来了，只有妈妈还蒙在鼓里。”班纳特太太心心念念想找女婿，却看不到发生在眼皮子底下的事，真令人费解。

“好吧，或许更多一些，但我们并不合适。”简点点妹妹的额头：“莉齐，你知道吗？最开始使我心动的是乔治先生的广博见闻，我是个乡下姑娘，走过最远的地方是城里我们加德纳舅舅家，我羡慕乔治先生去过那么多地方。我看他，就像一只圈养在篱笆里的鸡鸭看迁徙的鹳鸟，羡慕它强壮的翅膀、长长的红腿，羡慕它拥有的自由和天空。可劝说我平静下来的依然是乔治先生的自由，一只鹳鸟不可能为不会飞的家禽停驻下来。”

简深吸一口气：“幸好果苗尚小，乔治先生又走的及时，很快我们双方都会冷静下来。”

“乔治先生的矮苹果树都快栽进我们的果园里，你确定亲手照料果树、采摘硕果的时候不会想起他？”伊丽莎白从前希望姐姐不要太柔顺温和，可当她坚定克制的时候又心疼起来：“简，你是班纳特家的天鹅，如果你喜欢，尽可以张开翅膀飞翔。但如果你心意已定，那换一只也没什么不好。只别委屈勉强你自己。”

伊丽莎白可不认为种子商先生会轻易放弃，看他能漂洋过海的寻找良种和对苹果树的执着就知道，这个人远不像他表现出来的柔顺温和。乔治先生骨子里充满了勇气和独立的思想。

‘如果他把简视为他唯一的最珍贵的那棵金苹果树，就该拿出诚意来打动她。而不是一旦离开就像风筝断了线，她们只需要待他后面动静。’两辈子从未尝过恋爱滋味的伊丽莎白‘胸有成竹’的想：‘一棵树苗长起来可不容易，尤其简如今果敢理智。’

简把心事倒出来，松了一口气，好像更放下似的。伊丽莎白不禁替种子商先生默哀了一下，但她没有再说话，乔治先生虽然现在看起来不错，但还需要时间来验证。班纳特家的小姐暂时不必急于找个阔丈夫保障下半生。

比起这些来，还是即将开始的她们的产业更叫姐妹俩激动。

“——加德纳舅舅马上就要来朗博恩商量开店的事情，缝纫机已经搬进了我们的休息室，还有一条更美妙的消息！”伊丽莎白说，“爸爸说布朗太太的店被亚特伍德捣乱一番，有意要把店铺转卖出去！”

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