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专利申请中（第2页）

“乔治这样思忖着。不过他知道，这只是个开始。我经常对法国人所主张的逻辑表示异议，但乔治则不然。他花了几天时间反反复复思考这件事，然后去见了自己的小淑女。

“‘伊芳，我亲爱的。’他说：‘我有一个特别的请求……’”

哈利·珀维斯对于故事该何时稍加停顿再清楚不过。他转向吧台喊了一句：“再来一杯威士忌，德鲁。”酒保倒酒的时候，全场寂静无声。

“我们继续。”珀维斯终于说，“即便在法国，这个实验都是‘很不寻常’的，不过还是成功进行了。出于谨慎和惯例的考虑，实验安排在晚上夜深人静的时刻进行。你一定感觉到了，乔治是个说服力非常强的人，不过我怀疑这位小姐并不需要太多游说。

“乔治用一个真诚但仓促的吻扼杀了她的好奇，把伊芳送出了实验室，然后立刻冲回设备旁边。他屏息进行回放。成功了，这倒不是说他以前有过任何实质的疑虑。而且——请各位谨记，我也是道听途说而已——回放的体验和真正的体验一模一样。那一刻，某种接近宗教敬畏的感觉征服了乔治。毫无疑问，这是历史上最伟大的发明。他不仅能成为富翁，而且会永远被人铭记，因为他实现了所有人梦寐以求的事，并且消除了人们过去所持有的某种恐惧……

“他也意识到，如果他愿意，他也可以不再需要伊芳。这引发了进一步的思考，深入得多的思考。

“我最好还是长话短说，回到正题。与此同时，乔治依然在为教授勤勤恳恳地工作，教授没有起疑心。不过比起其他同事，乔治确实有点过于卖力了。他的表现超出了职责范围，不过如果需要解释，也完全说得过去。

“下一步的工作是要进行微妙的谈判，还会花费不少辛苦得来的经费。毫无疑问，现在乔治已经掌握了所有需要的材料，能够证明自己手上处理的是一台非常有商业价值的机器。巴黎不乏会对这个机会跃跃欲试的精明商人。不过，出于某种非常私人的敏感，乔治并没有将第二个——呃——录感作为这台设备可提供的体验样品。此样品的‘个人标签’太明显，而乔治可是个体面绅士。‘而且，’他进一步理性分析道，‘当年留声机公司想要制作唱片时，也没有录那些业余音乐家的表演呀。专业第一。哎呀，这也是一样的。’于是他又去银行取了点钱，之后再次动身前往巴黎。

“他并没有去皮加勒广场附近，因为那里到处都是美国人，价格也水涨船高。相反，谨慎地问了几个善解人意的出租车司机之后，他来到了一个几乎高档得令人窒息的郊区，身处一间宜人的等候室，没有丝毫那种他以为的绮丽氛围。

“然后乔治有些难为情地向一名可敬的女士解释了自己的任务，这位女士的年龄跟她的职业一样好猜。尽管她已经习惯了不寻常的要求，这在她丰富的经验当中还是前所未见。不过顾客永远是对的——只要他钱包殷实，因此一切都顺利进行。一位年轻的小姐和她的男朋友——非常具有男子气概的地痞——同乔治一起离开了巴黎。起初，他们自然觉得多少有些奇怪，不过正如乔治之前发现的，任何专家都抵不住恭维奉承。很快，他们就达成了一致。赫丘力和苏泽特承诺，他们一定能让他满意。

“毫无疑问，你们想要知道更多细节，只怕我无能为力。我只能说乔治——或者更贴切地说是他的工具——一直在忙活，到早晨的时候，录感材料几乎已经用尽。看来赫丘力的确是担得起自己这个名字……

“完成这条刺激的录感时，乔治已经没剩多少钱了，不过他手中有两条堪称无价之宝的录感。他再次前往巴黎，在这里几乎毫不费力地跟一些商人谈妥了。他们无比吃惊，以至于二话没说就开出了非常慷慨的条件。这让我非常欣慰，因为科学家往往在与金融圈子打交道时处于下风。同样让我高兴的是，乔治在合同当中明确了要给朱利安教授的那一份。你可能会不以为然，毕竟这是教授的发明，乔治迟早要征得他的许可。不过我更愿意相信，乔治是心甘情愿的。

“当然，我无从得知他利用这台设备的计划的所有细节。我猜测乔治又施展了雄辩才能，不过对于体验过他提供的那一次或两次回放的人，完全无此必要。市场前景巨大，甚至是无限的。光是出口贸易就能让法国重现往日风光，一夜之间就能抹平美元赤字，前提是得克服一些障碍。一切都需要地下进行，想想看，虚伪的盎格鲁撒克逊人发现他向美国进口了些什么东西之后，会引发怎样的轩然大波。美国母亲联盟、美国革命女儿会、主妇联盟以及所有的宗教组织都会同仇敌忾。律师正在仔细研究这件事，就目前所知，仍然禁止含有《南回归线》的邮件入境英语国家的监管措施并不适用于这个情况，而背后的原因仅仅是没人想到过会有这种情况。但是以后定会有声音呼吁议会和国会出台新的法律，所以最好尽量让这事儿保持秘密状态。

“事实上，正如一位主管指出的那样，如果录感被禁，情况会更好。他们就能在更小规模产出的情况下赚多得多的钱，因为价格必然飞涨，海关人员再怎么勤勉敬业，也不可能滴水不漏。禁酒令时期的情况又会重演。

“你想必不会惊讶，此时的乔治已经对美食这个角度失去了兴趣。一个有趣的应用，但用处不大。事实上，在起草公司章程的时候，几位主管已经心照不宣地承认了这一点，因为他们将美食体验列为‘附属权利’。

“脑袋里尽是胡思乱想，兜里装着金额可观的支票，乔治回到了家。他突然产生了迷人的幻想。他想起来了留声机公司排除万难，世上才得以留存四十八组《前奏曲与赋格》和《第九交响曲》的完整录音。这样一来，他的新公司肯定要推出一套完整的录感专辑，由精通东西方各种秘技的专家演绎。这得需要多少集啊？当然，这个问题已经被深入讨论了几千年了。乔治听说，光印度教相关的书籍有三位数之多。这将会是非常有趣的研究，它以前所未有的方式将娱乐和利润紧密结合……他已经利用那些即便在巴黎都不太容易获得的专著，开始了前期研究。

“如果你以为在此过程中，乔治已经完全忽视了自己平时的兴趣，一点也不错。他几乎是在夜以继日地工作，因为他还没有跟教授坦白自己的计划，在实验室关闭以前他必须把所有的工作都做好。而在他忽视的兴趣里，其中之一就是伊芳。

“她已经产生了好奇，这是所有女孩都会有的正常反应。但是现在她不仅仅是好奇，更魂不守舍。因为乔治变得疏远冷漠。他已经不再爱她了。

“这是一个可以预料到的结果。酒馆老板都会担心太频繁品尝自己的货品会带来危险——我相信德鲁你不会担心这一点，乔治彻底跌入了这个诱惑陷阱当中。他回放体验了录感太多次，结果日渐衰弱。再则，可怜的伊芳根本无法跟经验丰富、才华横溢的苏泽特相提并论。专业对战业余，结局可想而知。

“伊芳只知道乔治爱上了别人。这倒是不假。她怀疑他对自己不忠。这就是我等难以解答的深刻哲学问题了。

“再次提醒各位，这里是法国，后果无可避免。可怜的乔治！一天晚上，他像往常一样，在实验室工作到很晚，这时候伊芳用那种可笑的、情杀专用的花哨手枪结束了他的生命。让我们一起举杯纪念他吧。”

“你的故事都有这么个问题，”约翰·贝农说，“你总是跟我们讲那些了不起的发明，故事的结局总是发明者被杀，让所有人无从求证。我想，和往常一样，这台设备也被毁掉了？”

“并不是。”珀维斯回答说，“除了乔治本人以外，这个故事的结局还算美满。当然，我们不用担心伊芳。乔治悲痛欲绝的赞助人第一时间抵达了现场，从而防止了负面宣传。他们不仅是商人，也是多情的人，他们觉得自己必须确保伊芳获得自由。说干就干，他们给市长和省长播放录感，让他们相信这个可怜的姑娘受到了难以抗拒的挑唆才做了这事。最终新公司的一点股份敲定了这件事，双方都表现得极为真诚。伊芳甚至还拿回了自己的手枪。”

“那，什么时候——”另一个人起了个话头。

“啊，这需要时间。你知道，还有大规模生产的问题呢。很可能他们已经通过秘密的——非常隐秘的——渠道开始发行了呢。莱斯特广场附近某些可疑的小商店和布告牌可能很快就会出现一些端倪。”

“当然，”新英格兰口音的人无礼地说，“你不知道公司的名字。”

在这种时刻，你不禁会崇拜珀维斯。他丝毫都没有犹豫。

“阿芙罗狄特公司。”他回答说，“我刚想起来一些能让你们高兴的东西。他们希望能够绕开如影随形的邮件监管，在国会无可避免地发起质询前站稳脚跟。他们在内华达州设立了分公司，显然你在那儿可以肆意妄为。”他举起了酒杯。

“敬乔治·迪潘，”他严肃地说，“一位科学烈士。当烟花绽放的时候，让我们记住他。另外，还有件事。”

“什么？”我们一起问道。

“最好现在就开始存钱吧。还有，趁市场价格还没有跌到底，赶紧卖了你的电视机。”

译者：丁将[rg]

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