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请安静（第3页）

“我仍然记得当时，我一边读剧情概要，一边等着幕布拉开。直到今天，我都无法判断剧本上的那些内容是不是认真的。剧情大概是这样的：故事发生在维多利亚时代晚期，主要角色有热情的邮局局长莎拉·斯坦佩、闷闷不乐的猎场看守人沃尔特·帕特里奇，以及我记不起名字的地主少爷。这是个有关三角恋的老套故事，村民对时代变化的怨气让故事更复杂了一些，这个故事中村民们怨恨的对象是新出现的电报，村里的老太婆们预言电报会对奶牛产奶造成影响，羔羊分娩的时候它也会带来麻烦。

“忽略掉这些无关紧要的剧情，这就是一部常见的争风吃醋的歌剧。地主家的少爷不想跟邮局局长结婚，而猎场看守人则在遭到女局长拒绝后发疯并决心报复。可怜的莎拉被封箱胶带勒死，人们在死信部的包裹里发现了她的尸体，悲剧了可怕的高潮部分。村民们将帕特里奇吊死在最近的一根电报杆上，这让线务员非常恼火。帕特里奇在被吊死的过程中需要唱一段咏叹调——错过这一段我还挺遗憾的。最后大地主少爷终日酗酒，或者去了在美国，也可能是去了美国之后终日酗酒，大概就是这样。

“你们现在肯定在琢磨我讲这么多故事是想说什么，请允许我再多说一点。事实上，在他们排练这一大堆嫉妒戏码的时候，真正的好戏正在后台上演。芬顿的朋友肯德尔遭到了扮演莎拉·斯坦佩的年轻女孩的冷落。我并不认为他是一个报复心特别强的人，不过他发现了一个特殊的报复机会。咱们实话实说，大学生活的确会催生出一些不负责任的行为，如果易地而处，我们当中有多少人能拒绝同样的机会呢？

“我看到你们的脸上都浮现了理解的表情。但是在那个令人印象深刻的日子里，序曲开始的时候，我们作为观众没有产生一丝怀疑。当时宾客云集，从校长到教职员工，所有人都来了。现场的院长教授多如牛毛，我直到现在都不知道，这么多人是怎么被逼来的。现在回想起这事儿，我甚至都不记得自己为什么会去。

“序曲在喝彩声中结束了，我得承认，有些闹腾的观众还不时发出嘘声。我这么说可能有失公允，毕竟这些嘘声可能还比歌剧更像音乐。

“然后帷幕升起。舞台上的场景是大约一八六〇年，道德林斯劳利的村广场。女主角登场，开始读晨信中的明信片。她发现了一封写给年轻地主的信，然后张口就唱起了歌。

“莎拉的开场咏叹调跟序曲相比还算好一些，但是也很糟糕。不过幸运的是，我们只听到了开始的几个小节……

“你们猜得不错。我们不需要知道肯德尔是如何说服天真的芬顿做这件事的，而我怀疑这位发明家压根儿不知道他的消声器被拿来做什么用。我只能说，这是最有说服力的产品展示。现场仿佛突然出现了一块有万籁俱寂效果的大毯子，莎拉·斯坦佩变得像按下了静音键的电视节目。所有人都僵在了座位上，而演员的嘴唇依然在无声地一张一合。然后，她自己也意识到发生了什么。她张着嘴，如果一切正常，那口型应该能发出非常有穿透力的尖叫声，然后她便逃向舞台侧面，手里的明信片哗啦啦如下雪一般飘下来。

“然后，现场出现了难以置信的混乱。有几分钟，所有人肯定都觉得自己突然聋了，但是很快他们就通过同伴的行为发现听不到声音的并不只是自己。估计是物理系的一个人很快意识到真正的原因，因为很快前排的重要人物之间就已经传开了小纸条。副校长用手语拼命尝试维持现场秩序，站在台上疯狂地向观众挥手。这个时候我已经笑到要死，无法欣赏这些小细节了。

“人们别无办法，只能走出音乐厅，所有人都尽可能快地离开了。我觉得肯德尔肯定逃走了，他肯定是被这个小工具的效果吓到了，所以忘了关掉消声器。他不敢待在音乐厅里，怕被抓住后受到私刑处置。至于芬顿，唉，我们恐怕永远都听不到他自己的经历了。我们只能从现场留下的证据来推断后来发生的事了。

“我想，他可能等到音乐厅空无一人时，才悄悄溜进去关上了设备。整个学校都听到了爆炸声。”

“爆炸？”有个人倒吸了一口凉气。

“一点不错。我都不敢想当时我们能逃出来的时间窗口有多么短暂。要是再偏差一点，爆炸可能就会在音乐厅仍然满是观众的情况下发生了。当时只有发明者本人在爆炸中丧生，如果你愿意，可以将它视为天意难测。不过这样也好：至少他在自己成就的高光时刻中死去，而没有被院长抓住。”

“就别说教了。究竟发生了什么？”

“好吧，我之前说过芬顿的理论基础很差。如果他之前好好看看消声器的数学计算部分，就能发现自己犯了什么错。问题在于，人是不能毁灭能量的。即便你通过声波抵消了另一个声波的声音，但是你中和掉的声波的等量仍然在别的地方积聚。这就好像把房间里所有的灰都扫到一起，然后把这一大堆灰都藏在地毯底下。

“当你仔细研究这个东西的原理，你就会发现芬顿设计的这个小工具并不是消声器，而更像是声音收集器。这东西开着的时候，它就一直在吸收声音的能量。在那场音乐会上，这东西真的是开足了马力。你只要看看爱德华·英格兰写出来的乐谱就能理解我的意思了。除此之外，当然现场还有惊慌的观众发出的噪声，或者甚至可以说是他们试图发出的噪声。所有这些能量加起来一定非常可怕，这个可怜的消声器还得持续地吸收能量。这些能量会去哪儿呢？好吧，我不知道里面的电路细节，可能这些能量都进了电源的电容器里面。而芬顿后来又去捣鼓消声器的时候，那东西已经变成了随时会爆炸的炸弹。他靠近消声器的过程中发出的脚步声成了压垮骆驼的最后一根稻草，然后这个本就已经过载的装置再也承受不住，于是就爆炸了。”

有一段时间，现场没有人说话，可能是以此表达对已故的芬顿先生的敬意。然后，埃里克·梅因，这个之前十分钟都在角落里对着自己的计算过程念念有词的人，从围成一圈的听众中挤进来。他手里拿着一张纸，使劲扬到自己身前。

“嘿！”他说，“我果然是对的。这东西不可能有用，相位和振幅的关系……”

珀维斯挥手赶走了他。

“我刚才就是这么解释的。”他耐心地说：“你应该好好听我说。芬顿以这种悲惨的方式发现这个问题真是太悲剧了。”

他看了看表。出于某些原因，他得赶快离开了。

“我的天呀！时间快到了。改天记得提醒我给你们讲讲我们用新的质子显微镜看到的那些了不起的东西。那是个更让人激动的故事。”

他说这些话的时候半个身子都已经出了酒馆，没人能来得及提任何问题。然后，乔治·怀特缓过了神。

“听我说，”他用迷茫的声音说，“我们怎么会从没听说这个消声器的事呢？”

珀维斯在门口停了一下，他又抽了两口烟，烟斗里快速地冒了几个泡泡。他扭头朝门内看了一眼。

“我们只能这么做。”他回答说：“我们不想闹出什么丑闻，你知道的，有句老话说，人死莫言过。而且，在这种环境下，难道你不认为对这个事情——啊——彻底保密是最合适的吗？祝各位晚安。”

译者：丁将[rg]

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