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第212章 一个地地道道的可怜虫（第1页）

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前来报讯的老婆子成功地扰乱了女总管房间里静谧安详的气氛，看她的模样，担任报丧人的角色倒是再合适不过了。她年纪大了，背驼得厉害，手脚颤颤巍巍的根本不听使唤，她那张干瘪的脸丑得变了形，活像一个干枯的核桃，与其说这要归功于大自然的创造，不如说像一张信笔涂鸦的漫画草稿。

细细寻思，造化天赐的俊俏面容能保存下来供我们欣赏的真是稀罕。人世间的饥饿、忧患与哀愁如此之多，它们能像改变人们的心灵一样改变他们的容貌。种种忧患烦恼如影相随，一直到它们归于沉寂，永远失去其威慑力的时候，愁云才能消散，经历风雨霜雪之后的天空方能艳阳高照。

我们通常可以看到，死人的脸即使已经僵化，变得煞白冰冷，也会恢复到刚刚降生时的本相，流露出早被人遗忘了的熟睡的婴孩的表情。在这时，他们的面容又变得那么安详、从容，灵柩旁边肃然跪着他们相交多年的好友，他们打从幸福的童年时代起就彼此非常要好，他们的朋友看到这样的面容也会真诚祈祷死者早日飞升天堂。

那个瘦弱干瘪的老婆子步履蹒跚，一边艰难地穿过甬道，登上扶梯，一边口齿不清地回应女总管的责骂。后来，腰酸背痛的老婆子不得不停下来喘一口气，把蜡烛递给考尔尼太太。女总管脚步快一些，她先朝病人躺着的那间屋子走去，老婆子竭尽全力跟在她后面。

这是一间四壁空空的顶楼，幽暗的角落里点着一支昏暗的蜡烛。一个老妇人守护在床边。壁炉旁站着教区药剂师的徒弟，他正全神贯注地把一根鹅毛管削成牙签。

“今天晚上真冷啊，考尔尼太太。”那位埋头苦干的小绅士见女总管进来，向她打招呼道。

“是呀，冷得够呛，先生。”那位太太微微屈膝行礼，尽量用最客气的口吻回答。

“这种煤是次品货，在寒冷的夜晚根本不管用。”药剂师的徒弟用生锈的拨火棒把火堆顶上的一大块煤敲得粉碎，一边埋怨道，“你们应当告诉承包商，让他们供应好一点儿的煤。”

“那是理事会指定的，先生。”女总管答道，“他们至少应该先关心一下我们这些普通职员，因为我们的工作够劳累的了，至少要让我们暖和一些才好。”

病人开始呻吟起来，打断了他们的谈话。

“哦！我把她给忘了！”年轻绅士这才向床那边转过脸去说，“她已经毫无希望了，考尔尼太太。”

“真是这样吗，先生？”女总管说。

“她如果能再活两个小时，那简直太不可思议了。”药剂师的徒弟说，他的注意力又转向了牙签的尖端，“她整个机体都老朽了，崩溃了。老太太，她又睡了么？”

看护妇俯身在床头看了一下，点点头做了肯定的回答。

“如果你们声响小点，也许她就这样安安静静地去了，”年轻人说，“把蜡烛拿到地板上，这样不会刺她的眼。”

看护妇摇着头，表示病人不会这么轻易就死去，但她还是照办了。这时，另一个看护妇也已回来了。她们两个并排坐着。考尔尼太太把披巾裹紧些，坐在床的下首，满脸不耐烦。

这时，药剂师的徒弟大功告成，完成了牙签的制作，于是在壁炉前站定，足足剔了十来分钟牙，看来他亲手制作的牙签不错。剔完牙他似乎越来越觉得沉闷难忍，便在祝考尔尼太太工作愉快之后，迅速地下楼走了。

屋里一片沉默和死寂。两个老婆子坐了一会儿，然后起身到壁炉前蹲下，伸出她们枯瘦如柴的手取暖。炉火放出阴惨惨的幽光，映在她们皱巴巴的脸上，使她们丑陋的面貌更加显得森然可怖，让人顿生寒意。她俩蹲在壁炉前取暖，一边低声说话。

“安妮，亲爱的，我走了之后她还说了些什么？”刚才去报信的那一个老贫妇甲问。

“嘿嘿，一句话也没说。”老贫妇乙回答，“她使劲拧着自己的胳膊，抓了一阵，幸好我按住了她的手，她挣扎了一会儿就睡着了。叫她安静下来再容易不过了，因为她已经奄奄一息，剩下的力气已经不多。何况还有我呢，在老太婆中间我还算有一点儿力道的，尽管我靠教区的救济过日子，可我还没有老得不中用。”

“你按医生嘱咐的给她喝了热的葡萄酒吗？”老贫妇甲问。

“本来我还想给她喝的，”老贫妇乙答道，“可是她的牙齿咬得紧紧的，手却死命攥着杯子不放，我费了好大的劲才把酒抢到手。所以我自己把它喝了，啧啧，味道不错。”

说这话时，两个老太婆很小心地四顾张望，确信这种不轨行为没有被人听见，于是往炉前靠得更紧密些，会心地对视一眼笑了。

“我记得，当年她自己也是这么干的，”甲说，“后来还把这些事当作笑话讲给我们听呢！”

“是啊，她也这么干，”乙接口说，“她很会自得其乐。她亲手打扮过许多死人，一个个都让她收拾得整整齐齐、干干净净，跟蜡像差不多，我给她做过好几十次帮手，亲眼见过她给死人整容，我这双老手还摸过哩。”

老婆子一边说，一边伸出哆哆嗦嗦的老手来，在面前自命不凡地晃了又晃。然后，她在口袋里摸索了好一阵，掏出一只旧得分辨不出颜色的铁皮鼻烟盒，从里边小心地倒出一小撮烟屑，一半倒在同伴的手掌心，剩下的自己享用。她们正忙得不亦乐乎的时候，女总管见垂死的病人久久没有从昏睡中醒来，于是颇不耐烦，快步走到炉边来，厉声问她们究竟还要等多久。

“快了，太太，我们谁也活不了多久。”老贫妇乙抬头望着她回答说，“你耐心点，耐心点，死神从不心慈手软，它很快就会来把我们统统带走。”

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