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奥立弗突然间有一种冲动,想要恳求这位好心的姑娘看在他孤苦无依的处境上帮帮他,因为他看得出自己多少在一定程度上招到了这位姑娘的喜欢,或者说唤醒了她的良知。但他转念一想,现在才刚刚敲过十一点儿钟,街上一定还会有一些行人的,并且肯定会有些人相信并同情他所说的遭遇的,这样就不必麻烦这位姑娘了,何况他还不能确定她到底会不会帮自己忙呢。他这么一想,便打定主意上前一步说他已经准备好了——其实这多少显得有些出乎一般的匆忙。因此不可避免地,他刚刚才做好的打算和意图就都被南茜一一看在眼底。南茜一直在留神观察着他说话时的神态。现在,她看了一眼奥立弗,就这一眼,即已充分表明她对这个孩子的心思洞若观火。
“嘘!”姑娘俯身凑到他的面前,指了指门那边,又极为警惕地环顾一遍四周,“不要痴心妄想,亲爱的,你没有一点儿办法。要知道,我已经为你的事费了好大劲儿,可是一点儿作用也没有。你的手脚都被束缚住了。就算你可以从这儿逃脱,也不会是现在这种时候。”
她那热切而真诚的态度使奥立弗颇受震动,他仰头望着南茜,满脸愕然。她的面色苍白,神色紧张,身体在不停地哆嗦,她不像是在撒谎,因为看得出她的态度非常认真。
“我曾经救过你一次,使你免挨了一顿打。我还要救你,就像现在一样。”姑娘继续说着,略微提高了些声音,“幸好是我过来了,换了别人来领你,那你可有好果子吃了。我已经向他们担保,说你一定言听计从、一声不吭。如果你不听我的话,只会让你自己吃亏,连我也跟着倒霉。说不定还会送了我的命。你看!我都为你吃了这么多苦头,都是因为你,上帝可以作证。”
她急忙把脖子上、胳膊上青一块紫一块的伤痕指给奥立弗看,并以极快的语速说:
“你要记住,我是为了你好。可是,现在不要叫我再为你吃苦头。如果我能够帮助你,我会千方百计去做,可惜我没有力量。好在他们目前并不打算收拾你。他们逼你做的事情绝对不是你的过错。嘘!别吱声!你只要不小心漏出一句口风来,我就死到临头了。来,把你的手给我!快!伸出你的手来!”
奥立弗什么也来不及想就伸出了自己的一只手,放在她的手里。南茜一把握住,吹灭了蜡烛,拉着他踏上了扶梯。不知道什么人躲在黑暗中,飞快地打开了门。等他们走了出去,又很快把门关上。门外等着一辆出租马车。姑娘把他推上马车,自己再蹦上来,又拉上帘子,速度急切得如同刚才和他说话时一样。赶车的无需吩咐,在马身上抽了一鞭,全速奔向了茫茫夜色,一秒钟也没有耽搁。
姑娘始终紧紧握着奥立弗的手,继续重申刚才已经提出过的警告和保证。奥立弗在懵懵懂懂之间,甚至还没来得及想一想自己现在正在什么地方,又要往何处走,这时,就听得马车夫一声吆喝,他们已经停在了头晚上老犹太光顾过的那所房子门前。
在短短的一瞬间,奥立弗朝空巷内匆匆瞥了一眼,几乎就要把所有的呼救声脱口喊出来。但他又想起了刚才姑娘一再告诫他的不要忘记了警告和哀求,就在犹豫间机会偷偷溜走了,一眨眼他已被带入房屋里面。啪地一声,门被关上了。
“往这边走,”姑娘说着,第一次松开了一直捉住奥立弗的那只手,“比尔!”
“喂,我在这儿!”赛克斯应声出现在楼梯顶上,擎着一支蜡烛,“啊哈!来了就好。上来吧!”
这句话出自赛克斯这样性格的人之口,真可以算得上十分热烈的赞许和异常真诚的欢迎。南茜似乎对此很得意,兴冲冲地和他打了声招呼。
“牛眼灯不在这儿,和汤姆回家去了。”赛克斯举起蜡烛照他们上楼,一边说,“它待在这里可是个麻烦。”
“这倒没错,是这样。”南茜表示同意。
“呵呵,你把这小家伙带来了。”赛克斯说着在他们身后关上房门。“嗯哼,我把他带来了。”南茜回答道。
“路上表现怎样?”赛克斯问。
“老实得如同一头绵羊。”南茜说。
“嗯,这话我听了高兴。这把嫩骨头还算识趣,否则可有他受的。”赛克斯阴郁地盯着奥立弗说,“过来,小老弟,让我来教教你——我可没兴趣分几次让你听清楚。”赛克斯说着,一把把奥立弗抓到跟着,自己在一张桌子旁坐下来,问道:“诺利,你可明白,这是个什么玩意儿吗?”赛克斯先生拿起放在桌上的一把手枪。
奥立弗给了他肯定的回答。
“好的,那么你再仔细看清楚了,”赛克斯继续说,“这个是火药,这是一颗子弹,喏,这一小块旧帽毡是填药塞的。”
奥立弗轻声说,他明白这些东西的用途。于是赛克斯先生给手枪装上弹药,他的动作不慌不忙,极为熟练。
“现在你看,弹药装好了。”赛克斯说。
“是的,我看到了,先生。”奥立弗道。
“你给我听好,”那强盗紧紧一把抓过奥立弗的手腕,用枪口抵着他的太阳穴,这把奥立弗吓得差点儿跳了起来,“你跟着我一起出去的时候,除了我和你说话之外,你要是敢开口说话,可别怪我不打招呼,子弹会立刻穿进你的脑袋。所以,如果你真的想要不经我的同意就开口说话,那你最好先做祷告。”
赛克斯先生为了强化这番告诫的教育作用,又狠狠地瞪视了一眼那孩子的眼,然后继续说:
“有一点儿你最好清楚:如果你被干掉了,不会有人关心你的死活与下落。所以,我费这么多口舌不厌其烦地和你讲道理,完全是为你着想。我说的你全听明白了没有?”
“说得简单一点儿,这意思就是,”南茜插话道,她说话时语气很重,并且微带怒意地看了一眼奥立弗,似乎在示意他要认真仔细地体会她的话,然后就目光对准赛克斯:“如果他把你准备动手的这趟生意搞砸了,你就干脆一枪打穿他的脑袋,叫他以后永远都不会再坏事。为了这趟生意,你情愿冒荡秋千的危险,就像你每年每月为别的许多事情而冒同样的危险一样。”
“对,就是这样!”赛克斯表示赞同,“娘儿们就是不一样,两三句话就把意思讲得一清二楚,她们总是有这样的好本事。除了她们发神经的时候——那时她就胡言乱语唠叨个没完。嗯,好了,现在一切都已经向他交待清楚,我们先吃晚饭吧,然后好好睡一觉再动身走。”
南茜听从了他的指示,三下五除二就铺好桌布。然后她出去,不到两三分钟,又回来了,手中端着一盘羊头肉,还拎着一缸黑啤酒。赛克斯先生一见羊头肉,由此得到启发讲了几句让人忍俊不禁的俏皮话,其实很简单,无非是表示羊头肉这道菜的单词凑巧一语双关,它还可以表示从事他这一职业经常要用的一件极为灵巧的工具——撬棍。这位谦谦君子看来心情愉快,待人接物都极为宽容大方,也许他一想到马上就能大有收获就极为亢奋,因此竟然一口气就把那缸啤酒喝得干干净净。而在这顿晚餐的整个过程中,他也只是偶尔发出了八十次的诅咒而已。
吃过晚餐(我们完全想像得到奥立弗不会有多大食欲),赛克斯先生意犹未尽,又咕噜咕噜灌下了两杯掺水的烈酒,然后倒在床上,叫南茜五点整把他叫醒。当然,南茜先是享受了一顿臭骂,赛克斯先生这么做用心良苦:他担心南茜到时候误了正事。赛克斯先生继而向奥立弗下了同样权威的命令,让他在地板上铺了一张垫子和衣躺下,姑娘往壁炉里添上一些煤,独自坐在炉前,准备等到五点钟叫醒他们两个。
奥立弗躺在地铺上,迟迟没有入睡,估计南茜应该会利用这个机会凑近他说一些悄悄话,进一步提出忠告。但是那姑娘始终坐在炉前,一动不动地沉思,脸上带着一种忧郁的表情,隔一段时间抬抬身剪去一截烛芯。奥立弗一面默默地等候,一面为姑娘的静默不动暗自着急,终于,困倦不堪的他还是沉沉地睡着了。
奥立弗一觉醒来时,桌上已摆好了茶具,南茜在忙着准备早饭,赛克斯则在拼命往椅背上一件大衣的口袋里塞各式各样的东西。蜡烛还亮着,天还没亮。外面暴雨敲打着窗棂瓢泼而下,所以可以想像到此刻天空正乌云密布,一片黑。
“喂!”赛克斯大吼一声,这时奥立弗已跳起身来,“都五点半了!时间已经晚了,你快一点儿,不然你就吃不成早点了。”
奥立弗没有花多少时间就梳洗好了。他胡乱吃了些早点。当赛克斯怒气冲冲地问他准备好了没有时,他回答说全都好了。
南茜扔了一块手帕让奥立弗系在脖子上,却尽量不看奥立弗。赛克斯递给他一件粗硬的斗篷,叫他披在肩上,把扣子扣好,奥立弗照他们的吩咐打扮好,把一只手伸给赛克斯。那强盗并不急着牵他的手,而是刻意在他面前做了一个警告性的手势,表示他把手枪放在大衣的口袋里了。然后紧紧攥住奥立弗的手,跟南茜说了声再见,把他带走了。
他们走到门口的时候,奥立弗在一刹那的工夫回顾南茜,希望能再看她一眼。但是南茜又回到了壁炉前,一动不动地坐在她的老位子上。
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