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第205章 奥立弗的命运老与他作对 一位大人物来到伦敦以败坏他的名声（第1页）

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舞台上有一种不成文的规矩，凡是像样的命案故事剧，其凄惨和滑稽的场面总会交替出现，安排得很巧，犹如大自然造出的肉骨相间的肋条。如果在这一场里，主人公不堪铁镣和厄运的重压颓然倒在柴草铺上，那么下一场必定是由他那忠心耿耿却又笨拙糊涂的随从唱一支滑稽小调来娱悦观众。

常常是这样，我们提着一颗忐忑不安、扑腾扑腾乱跳的心，看到女主人公落在残暴骄淫的男爵手中，贞操乃至生命都岌岌可危，她拔出了匕首，面色苍白，不惜以生命为代价保护她的贞操与尊严。可是正当我们拉紧了心弦、感到心都要跳了出来的时候，忽然一声哨响，场景一下子转到了辉煌照亮的宫堡的大厅，头发灰白的老总管正在领唱一曲颇为可笑的歌儿，而参与合唱的一群家臣则做出各种滑稽的动作。从教堂的穹顶到王侯的宫廷，随处可能看见他们。凡是他们成群结队足迹所至的地方，总是处处荡漾着欢歌笑语。

这样大起大落的变化看起来近乎荒谬，可实际上绝非不合逻辑。现实生活中，从张灯结彩大庆华筵到乌云密布的临终告别，从黑色丧服悲戚戚到节日盛装红艳艳，这样的更迭也不是少见。只是在生活中我们已经不由自主成为了演员，而不再是置身事外的观众了，这样就大不一样了。演员们在以模拟为能事的舞台生涯中，往往会对七情六欲的急剧迭换与大喜大悲的强烈冲动无动于衷，麻木不仁，然而这一切如果真的发生在现实之中，却会马上被斥为荒唐绝伦。

其实本书中屡屡出现了场景的陡变，时间和地点的骤换，而且，有不少人认为这就是大手笔——这类批评家往往根据作者在每章末尾把他笔下的人物置于何种绝境，来判断一个作者艺术技巧的高低——所以，刚才那一大段引论很有可能被视为赘言，不必多此一举。如果是这样，我提议把它看作笔者的一种隐晦的揭示，预告他马上就会回到奥立弗·退斯特出生的那个小镇去。我以为此行大有必要，否则绝不会请我们的读者去走这一遭。

一大清早，班布尔先生便跨出了贫民习艺所的大门，沿着本镇大街向前走着。他的脸上一副端庄严肃的神情，步履规矩而铿然有声，充分显示出了一位大权在握的教区干事的高贵气派和熠熠丰采。他戴着干净的三角帽，穿着笔挺的外套，紧紧握着手中的藤杖。因为一贯的习惯，他总是把头颅昂得高高的，而今天，他更加明显地感到了自己的好权力和好精神，因此这一天他的头更是昂得高高的。不过，细心的旁观者完全有可能从他那正闪烁不定的目光中发现一些东西，也许他正在进行对某些重大事件的紧张的思考，而这些想法又太过于了不起了，以致作者实在没有能力能把它们诉诸语言。

几家小店里的老板陆陆续续在他经过时用万分恭敬的神态向他打招呼，但班布尔先生用不着礼尚往来，更不用停下来与他们搭腔。他只是挥挥手就算作了应答，依然迈着高傲的脚步向前走去，甚至连眼角都没有斜一下。这样，他一路来到了寄养所，也就是威严的曼太太在教区的恳求下屈尊用无私的关怀抚育幼小贫困儿童的宝地。

“这干事真是讨厌，怎么一大早就跑过来了？！”曼太太听到菜园门上响起熟悉的摇动声不满地对正在做事的苏珊埋怨道。不过，她的话并没有说完，因为班布尔先生已经看到了她。

“啊，班布尔先生！真高兴这么早就见到您！请到客厅里坐坐吧，先生，请。”

热情洋溢的太太一边说着欢迎词一边给这位干事打开菜园门，十分殷勤而恭敬地把他请进客厅。

“曼太太，早上好。”班布尔慢条斯理地问好，然后稳重而沉着地在一张椅子上就坐，就从这一点儿即可看出他不同于一般粗鲁之人的文雅和高贵来。

“早上好，先生。”曼太太满脸笑容可掬，“近来贵体安康吧，先生？”

“尚可，尚可，曼太太。”干事欠身答道，“要为教区办事，可不能贪图清闲舒服的生活，曼太太。”

“说的是，班布尔先生。”那位太太连连应道。真可惜所有的贫困儿童没有听到他这句答话，否则他们一定会很有礼貌地齐声应和，声音美妙动听得仿佛是在唱赞美诗。

“太太，要为教区办事，”班布尔先生以藤杖轻敲桌子，继续往下说。

“既要动脑筋，又要费精神，还要有胆量有决心。不过，我对自己身为一名社会活动家备感骄傲，我认为一位社会活动家哪怕是要上公庭也要义不容辞。”

曼太太深表同情地举起双手，叹了一口气。其实她并不明白干事的话有何所指。

“唉，真是这样啊，曼太太！”干事说。

曼太太见自己叹气叹得恰到好处，又叹了口气，显然，这使面前的社会活动家大为满意。为了忍住自己得意的笑容，他严肃地看了一下自己的三角帽，说：

“曼太太，很快，我就要到伦敦去了。”

“真是这样吗，班布尔先生！”曼太太大惊小怪地问，惟妙惟肖地倒退了一步。

“是的，去伦敦，太太。”教区干事重申道，带着坚定的神色，“我带两个贫民一起坐公共马车去，曼太太！一场官司就要开庭了，是有关定居资格[352]的官司，理事会指定我，他们指定我到克勒肯威尔的季度法庭[353]去处理这件事情。我可以保证，”班布尔先生挺直了腰板，接着说，“克勒肯威尔法庭会在我身上碰钉子。”

“我的天！你千万不要过分地与他们对着干，先生。”曼太太柔声说，似乎是一个母亲在哄小孩儿。

“这是克勒肯威尔法庭自取其辱，太太。”班布尔先生说，“假若克勒肯威尔法庭最终发现他们的判决会取得更糟的结果，那只能怨他们，是他们自己咎由自取。”

班布尔先生说这番话时语气非常强硬，由此可见他的决心之大，意志之坚。曼太太不由得肃然起敬，过了好一会儿，她才说：“你们坐班车去吗，先生？据我所知，贫民照例是用大车送去的呀。”

“用大车送是在他们生病的时候，曼太太。”干事说，“比如说下雨天，敞篷大车可以免得让他们着凉。”

“喔，原来这样！”曼太太恍然大悟的样子。

“回伦敦的班车同意带走他们两个，而且索要的酬金也便宜。”班布尔先生说，“他俩都快不行了，就差咽最后一口气了。我们算了一笔账：安葬他们不如把他们打发走，还可以少花两英镑，这就需要我们把他们扔给别的教区，这可是检验我们能力的关键地方了。只要他们不跟我们作对死在了半路上，我想我能办得到，保证把他们打发走。哈哈哈！”

班布尔先生刚笑出声来，突然瞥见了他的三角帽，似乎想起了什么，面孔又重新绷紧了。

“差点儿忘了正事，太太，”干事说，“诺，这是教区发给你的月薪。”

班布尔先生从皮夹里取出一个纸包，从里面取出一卷银币，然后请曼太太写一份收据并签上名。

“收条上沾了好些墨渍，先生，不过写的大致还合乎要求。”幼儿寄养所的当家人说，“谢谢您，班布尔先生。我对您万分感激，这是我的真心话。”

曼太太说着行了一个屈膝礼。班布尔先生和蔼地点点头以示回答，接着不忘询问孩子们的情况。

“求万能的上帝保佑他们，那些可爱的小宝贝！”曼太太满怀深情地回答，“他们都很好，怪可爱的，无忧也无虑，从来没有这样好过。当然，除去上星期死去的那两个。嗯，还有小迪克。”

“那孩子怎么样？还是没有好转？”班布尔先生担心地问道。

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