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第四章 皇塘荆祠（第2页）

“我们荆家从不和导士张家来往，不和他家啰嗦，要弄清情况你去问，去茅山问问土匪头子茅修才。”

荆祥福又用拳头捶着桌子说：“茅匪要五千两赎金，祠堂没这么多银子，有也不能给，开了头就没完。刚才我们商量了，你惹的祸你去解决，你带两个人送一千两银子上茅山，接不回荆族长就别回来！”

茅山横跨句容、金坛二县，是道教上清派的发源地，被道家称为“上清宗坛”，号称“道家第一福地”，是三茅真君、陶弘景等高道修炼之处。茅山群峰起伏、悬崖壁立、树木蓊森、怪石嶙峋，常年云雾缭绕，风景秀丽。茅山虽不很高，但洞多洞险，土匪凭借有利地形占山为王，与官府周旋。在几股土匪中，人数最多、力量最强的是茅修才一派。他与一般目不识丁、打家劫舍的乌合之众不同，他家有几百亩茶园，家境殷实，从小饱读诗书，三次出入科场，但屡战屡败、心灰意冷，遂绝意仕进、打算种茶读书度过余生。不料江宁提督富春仗势欺人，要他家茶园还要他性命，他被逼上梁山，带着家人上茅山落草为寇。他们不侵扰百姓，只与官府和恶霸豪绅作对，颇得人心。金坛、句容二县多次围剿，消灭了几股土匪，但这一支人数并不见少，且有增加之势，形成了茅修才父子一统茅山之局面，活动范围渐渐扩展至丹阳、武进、丹徒等地。荆氏家族仗着有几十个家丁，不把茅修才放在眼里，说：“茅山在金坛、句容，管不到丹阳皇塘，想要荆家祠堂的钱粮，做梦！”此话传到茅修才的耳朵里，他勃然大怒，下令：“把荆家族长绑来，看我管到管不到丹阳皇塘？”

族长荆德生有个习惯，吃了晚饭要到祠堂前边的芦塘边转转，看看千亩芦塘的夕照风光。那天傍晚，走到堤岸上时，被苇丛中冲出的三个汉子按倒在地，嘴里塞入一只脏袜子，拖入小船，竹篙一点消失在茫茫苇丛中，半夜便被拽上了茅山。

人在屋檐下不得不低头，也为了弄清真相，蒋兴答应上茅山交涉。次日早饭后，蒋兴和荆阿福、荆阿宝三人，带着一千两银子前往茅山，中午时分便到了山脚下。蒋兴提着一个装着食物的布袋走在前面，荆阿福、荆阿宝二人轮流挑着银担跟在后边。茅山道观名气很大，在万福宫烧香许愿很灵，民间一直有茅山菩萨照远不照近之说，因此引来了大批远方的香客。如今山道崎岖，草叶塞路，两旁山高林密，不时有野猪粗犷的嗥叫，听了令人浑身发毛、不寒而栗。三人走得疲累，脸上身上都是汗，山风吹来，身上发冷，空气中有花的香味，也有怪异的臭味。

“干什么的？”密林中一声吆喝，冲出五、六个土匪，手持大刀将蒋兴三人围住。

蒋兴不慌不忙地说：“我们是皇塘荆家祠堂送银子赎人的。”

一个尖嘴猴腮的土匪上前掀开箱盖看看，全是白花花的银子，刀一挥说：“走！”

土匪在前头带路，蒋兴三人跟在身后，过了两个山头，七拐八拐来到一处较为平坦之地。靠山坡有十几间房子，门前有一些油松和杉树。一条大黄狗从屋里冲出，朝着蒋兴他们狂吠，有人喝住了大黄狗，领着蒋兴三人去见茅修才。

茅修才坐在虎皮椅上，穿的是长袍马褂，像城里的商铺掌柜，脸如盾牌，眼睛大而亮，猫眼一般，他手举到脸颊边，手掌朝下按住下巴，头向前看着来人。他听说只送来一千两银子，勃然大怒，抬手拍着桌子咆哮道：“打发叫花子哪！把三个人拉出去砍了，不杀不显我茅家威风！”

几个土匪上来，扯胳膊的扯胳膊，拽衣服的拽衣服，拖至门外绑在三棵杉树上。荆阿福吓得全身哆嗦，尿从裤裆流了出来，直流到脚上湿了裤子，发出骚味。荆阿宝也像小孩一样呜咽起来，泪水挂在脸上。蒋兴想劝荆阿宝不要哭，砍头不过碗大个疤，可看他那可怜的样子知道劝也无用，说不定哭得更厉害，便闭口不言，闭上眼睛等着刀砍。此时他心中想起了宜兴老家的父母，他们也许想着自己该娶妻生子了；又想到何家庄的义父义母，两个女儿早夭，本想领个儿子养老送终，却不料养子也活不长，还是白发人送黑发人，自己死了谁给他们养老，他们死时谁给捧头入棺，让他们入土为安呢？特别是有疯病的义母，若她后亡又如何度过残生呢？他恨蒋家祠堂的规矩，若在蒋坡呆着，哪要遭这么多罪，又如何会到此送死啊；他也恨荆家祠堂横行霸道、狂妄专横、无端加祸于他。

在他胡思乱想之时，茅修才从屋里出来，身后跟着他的军师和几个小头领。茅修才嘿嘿一笑说：“把你们三个一道砍了可惜了，大黄狗一下也吃不完哪，得一个一个来，你们自己说说，先杀谁？”

荆阿福很是恐惧，他侧脸看着蒋兴说：“先杀他，他是光棍一个，我有老婆孩子，我死了老婆就成寡妇，孩子就成孤儿了。”

茅修才“嘿嘿”一笑，说：“不用担心，可以把你老婆接上山来，我们好多兄弟都是光棍，好不好啊？”

十几个土匪齐声呐喊：“好！”一个个都精神振奋、笑逐颜开，仿佛已经搂住了荆阿福的老婆似的。

“你说呢，先杀谁？”茅修才用镀金手杖戳戳荆阿宝的裤裆，他恐惧地看着碰到了裤裆的手杖头，两腿发抖，不敢抬头看茅修才，他歪过头，面对夕阳眨了眨眼，说：“别杀我，我家有七十岁老母，我死了她没人养。”

茅修才又哈哈大笑，笑声在山谷中回荡：“不知是真孝子，还是假李逵。”

“真的，不信你问他。”荆阿宝朝荆阿福努努嘴，荆阿福别过头去，说了声：“我不知道。”

“你个王八蛋！昨天还吃我娘做的糍粑呢，今天你说不知道。”

茅修才开心地笑了，露出了一嘴牙齿，其中有两颗金牙。他用拐杖来戳蒋兴的头，蒋兴一甩头把拐杖碰落在地。

茅修才接过手下捡起的拐杖，说：“这个人有个性，像条汉子；轮到你了，你说先杀谁？”

蒋兴说：“我曾听说你是被逼上茅山的，是个秀才，是杀富济贫、除暴安良的，不乱杀无辜，不欺害百姓。”

茅修才听得顺耳，笑道：“会说好听的，继续说。”

“我们是平民百姓，安分守己，没做过坏事，只是替荆家祠堂跑跑腿，赎金不够，该找他们管事的说，不该拿我们开刀。杀了我们，银子也不会跑上山来，不如把我们放了捎信回去，让他们把剩余的银子送来，反正族长在你们手里，不过是多管几天饭。”

“你说得有理，我也劝老家伙写信要钱，可老家伙舍命不舍财，不肯动笔。”

“我去劝劝他，肯定能让他写信。”

“好，你去试试，他肯写信，就放你们回家。来人！带他去见那老棺材瓤子。”

荆族长被关在一个阴暗潮湿的山洞里，地上铺一层稻草，湿湿的，散发着霉臭味，还有屎尿的臭味混杂着。洞顶不高，有水渗出滴下，发出沉浊的声响，如老鼠跳动之声。借着外面射进的光亮，蒋兴看到荆族长蓬头垢面坐在稻草上，神情悲苦木然。

“荆族长，我是何家庄的蒋兴，祠堂让我来看你。”

“哇——。”荆族长见皇塘来人如见亲人，不知是委屈还是激动，掩面哭泣起来，身子颤抖，连胡子也在抖动。哭了一会儿，用手背擦擦悲伤的眼泪说：“我以为没人管我了，祠堂不管我了，没想到派你来了，你是于谦，你是好人。”

“你当明英宗，我不当于谦，我比不上于谦。”

“我是打个比方，他们拿我当人质，敲诈祠堂；我觉得人势不可使尽，福不可享尽，落到今天这个下场，也是报应。”

“你受苦了，受惊吓了。”

荆族长听了，悲上心头，又呜呜的哭了起来。

蒋兴劝慰了一番，等他停止了哭泣才说了写信的事，荆族长执拗地说：“不写！我七十岁了，活得不短了，要杀要剐随他们的便！”

“你很英勇，视死如归，可你死了也不解决问题。祠堂不是大明朝，打不过山匪，他们会继续绑你的弟弟、儿子或族里其他人；四千两银子对一个人家来说是个大数字，对祠堂来说却不算什么，何不破财免灾呢？”

荆族长沉默不语，用干瘦如柴的手擦擦脸上的泪和红肿的眼，过了一会儿说：“你说的也对，我写，让他们交齐赎金，我不能死在这里。”

荆族长被带到茅修才的书房，写了催要银子的信，茅修才让蒋兴和荆阿福拿着信回去催银子，将荆族长和荆阿宝关进山洞里。

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