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第114章（第1页）

仲圃道：&ldo;我正在写信给你父亲，提到你进学堂的事。还有呢，便是你的亲事。我们同乡陈子端老爷，他是京官外放江西，他一向跟着办洋务的人在一处混，对于时务，那是熟透了。在中丞面前，是极红极红的人物。省里无论办什么新政，他也可以说两句话。虽然彼此同乡，遭遇不同，我本无心交这样一个朋友，倒是他偏有那闲情逸致，琴棋书画，样样都谈，在下棋作诗的场合，和我说的十分相投。我无意之间，曾把你父子两个人的诗，抄了几首给他看。他居然很赏识，愿和你见一见。他有两位小姐到我们家也来过两次，你伯母偏又疼爱她们。她向我说，很愿和陈家结成亲，说合那位大小姐。我们家虽然讲的旧家风，但是到了这百度维新的时候，也就难说了。好在这两位小姐，虽都是女学生，倒十分地端重，我想着，亲倒是可结。陈子翁曾薄南昌首县而不为，听说要过道班。你若打算由学堂里去找路子，舍此何求？&rdo;

小秋听了伯父和他提亲，究也不好意思说什么。最后仲圃一段话，意思就差不多完全透露出来，这就笑道：&ldo;婚姻是一件事，读书又是一件事。若是靠了婚姻的攀援去找出身，那可怕人笑话！&rdo;仲圃正色道：&ldo;你真是少不更事！我不过告诉你一声，并非和你议论什么是非，我自和你父亲信上商量这件事。&rdo;小秋听说是和父亲去商量，这就想着，用不着辩论了。父亲那种脾气，他决不会为了攀权贵去联亲，因之在仲圃面前，站了一站，自走出来。

刚走出书房门，就看到玉贞由窗台边闪了过来，笑着将手指点了两点。小秋道：&ldo;为什么这样鬼鬼祟祟的？&rdo;玉贞笑道：&ldo;你还跟我要相片吗？听见没有？你那岳父老子，还要见一见你本人呢。&rdo;小秋本想说玉贞两句，抬头见伯母杨氏和大姐玉筠，都站在房檐下，向自己微笑。看这种情形，离开伯父家里这几天，这件事一定是传说到很厉害。好在有父亲这一块挡箭牌，一切全不管，等着父亲来信得了。他持着这样的态度，约莫有十天之久，秋圃的回信来了。但是给他的信，并没有提到亲事，只说是听凭伯父的指教，去投考学堂。同时有信给仲圃，却不知道信上说些什么，看仲圃的颜色，和平常一样，似乎父亲的回信，又不曾违拗他的意思了。

私下也曾去和玉坚商量这件事，据他说，春华是娶不到的了，有这样一个女学生小姐送上门来，为什么不要。这个为什么，小秋也是说不出来。在他心里这样延宕着，光阴可不能延宕，不久就是秋风送慡，考学堂的日子。依了仲圃的意思，去考测绘学校。除了求人写八行之外，仲圃还要带他一同去拜访陈子端。小秋明知伯

父的用意，便推说不懂官场规矩，不肯去。仲圃将他叫到书房里，正色道：&ldo;你为什么不去？古来雀屏she目，登门求亲，只怕不中。再说陈家这位小姐，无论你向新处说，向旧处说，都无可非议。再说，你父亲也就知道你必定执拗。在我信里曾附了一首诗，说是你再三执拗的时候，就给你看。诗在这里，你拿了看去。&rdo;他说着，打开书橱子，在抽屉里找出了一张诗笺，递给小秋看。那诗是：

药香差许能思我，北雁何堪再误人？儿欲求仁仁已得，不该更失这头亲。

小秋看了这诗，便想到那晚上父亲不曾责罚的一回事，捧了诗笺简直说不出一个字来。自然，他是软化了，而且他也说不出不软化的一个理由来，便默然地把那诗藏在身上。这一首诗，经了一些日子，传到屈玉坚手上去。又过了一个很长很长的日子，居然传到了春华手上去。

那是一个深秋天气，三湖附近的树林，大的桔子，黄澄澄的，在绿叶丛里垂着。小的桔子，简直是万点红星，簇拥着满树。春华做了少妇的装束，挽了个圆髻，身上穿的花绸夹袄，滚着红辫，两只手上，也都带上了很粗的金镯子，完全不是当年那种风度了。她大概也是久别家门，对于这些田园风景，不无留恋，因之只是在树林子下面，来回的徘徊着。这个时候，是本地人的柑桔收获期，摘桔取柚的事，都交给少年妇女去办。在天高日晶的情况之下，妇女们还是穿着白色单衣，各种颜色的裤子。胸前紧紧地挂着一块蓝布围襟，把两只袖子高高卷起，卷得过了肘拐，她们的手，虽然有白的，也有黄的，然而却没有一个不是粗肥结实的。她们将那粗肥的手臂，搬了一个四脚梯子放在树下，然后爬上去。梯子顶上，有一块木板，可以当了椅子坐。她们的发髻，在这些日子，总是梳得溜光，不让一根乱头发，披到脸上来。于是她们坐在梯子顶上，左手握住了枝上的桔子，右手拿了剪刀，平了桔子长蒂的所在，轻轻剪断。剪过之后，接着把桔子在脸上，轻轻地一擦。当她们剪桔子极快的时候，在脸上也擦得极快，擦过了，才向梯子上所挂的一只篾篓子里放下去。乍见的人，看了她们那样一剪一擦，总是莫名其妙，为什么要把桔子在粉脸上这样摩擦一下？其实她们这很有用意，怕的是桔子蒂剪得不平正，突出一点来，那么，放到桔子里去，装运出口，就可以划破另一个桔子的皮，只要稍微流出一些汁水来，过得日子稍久，不难把这一篓桔子都给烂光。所以剪了桔蒂之后，立刻就在脸上试一试，是不是划肉，当然总是不划肉的。要不，一个巧手的女人，一天可以剪三千到五千桔子，假使有百分之一的桔蒂，会划着脸皮的话，一天工作下来，她的脸皮，成了画家的乱柴皱了。

春华在读书的日子，也喜欢跟着同村子里的女人们，到枯子林里摘桔子。也和别家不大出门来玩的姑娘一样，总得借这个机会出来玩一两天，虽然在桔子林里，有时不免碰着白面书生，那倒也无须回避，向来的规矩，就是这个样子的。所以姑娘们都把出来摘桔子当作神秘而又有趣味的事。春华多年困守在临江城里，现在到家里来，回想着以前的事，样样都有味。到家的次日，就同着五嫂子到桔子林里来。五嫂子坐在梯子上，看到附近无人，低声道：&ldo;大姑娘，你真要打听李少爷的事，现在倒是时候，那个屈少爷由省城毕了业回来了，我昨天悄悄地和他通知了一个信，说是你回家来了。他正要打听你的消息，一会儿工夫，就要到这里来的，你两个人一见面，彼此就都知道了。&rdo;春华昂头叹了一口气道：&ldo;我哪有脸见他？我现在不像以前了，我既是个青春少妇，我就应当守妇道，我当了屈少爷，只管打听一个青春少年的下落那成什么话？你不该约了屈少爷来！&rdo;五嫂子道：&ldo;呦！并不是我胡乱勾引你作坏人啦，原因是你只管问我，我一个不出门的妇女，又知道李少爷是到北地去贩马？是到南地去做官？所以把他约了来，再向他打听。你若是觉得不便，趁着他没来，先避开去。他来了我随便说几句言语，把他打发走了，也就完了。&rdo;

春华红了脸道：&ldo;五嫂子，你不用见怪，我做的事，哪里瞒得了你？虽然我心里还是放不下这件事，但是我这一辈子，只好把这件事放在心里了，我万万不能出面来打听了。&rdo;五嫂子看她正着脸色，恳恳切切，一个一个字吐了出来，便随着也叹了一口气道：&ldo;你说的也是，我们做女人的有什么法子，可以拗过命去呵！那么，你请回吧。要不，他就来了。&rdo;春华没有答应她的话，也没有移动一步脚，两手反背在身后，靠了一棵桔子树站着，只是低了头看着地下。五嫂子道：&ldo;相公知道你出来吗？&rdo;春华依然望着地上，却微微地摆了两摆头。五嫂子道：&ldo;那么，师母总是知道你出来的了。&rdo;春华道：&ldo;我一个出嫁的女儿，她还管我做什么？&rdo;五嫂子对她倒看了一阵，觉得她并没有怕见屈玉坚的意思，一味的催她走，也觉得有些不合适，便笑道：&ldo;大姑娘，你在梯档子上坐一会儿，我要上树摘桔子去了。&rdo;春华微微地答应了一声请便，依然还是靠了树干站定。五嫂子心里也就想着，这人准是又发了她那痴病，理她也找不出一句切实的话来的。如此想着，自己就爬上梯子去，开始去剪桔子。

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