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第五十章
十七岁的瓦姆,第一次带领商队进入东部荒漠就遇上了麻烦。
瓦姆是亚兰大陆北部的商民,家族世代以经商为生。半年之前,瓦姆的父亲带领驼队到东部交易盐和香料,非但没能在预定的时间内返回,还彻底失去了消息。
不单是瓦姆的父亲,自那之后,商队中的其他人也没有任何消息传回家中。这样的情况只代表一件事,他们遇上了麻烦。
可怕的沙暴,潜伏在阴暗处的强盗,甚至是商队内部成员的阴谋,多种猜测萦绕在瓦姆的心头,在没找到商队成员之前,却都无法证实。
瓦姆是家中的长子,却只有十七岁,下面的弟弟妹妹年纪更小。父亲失踪,家中断了生计,要想维持生活,他就必须继承家业,沿着祖辈的脚步,带着驼队走出北部。
借助父辈积累的资源和人脉,购买骆驼,重组驼队,收购货物,瓦姆终日奔波,在短短几个月的时间内,就由一个孩子成长为一个能保护母亲,养育弟妹的男人。
一切准备妥当,瓦姆终于召集起一支中等规模的商队。四十只骆驼,二十一头属于瓦姆,其余都是零散的小商人。
东部的沙漠强盗,西部失去部落的流浪蛮族,都是商队的最大威胁。少于二十只骆驼的商队根本不敢轻易进入大漠和荒原,有九成的可能会遇到袭击。数量多了也只是相对安全,只有少数商人能获得东部城主和西部蛮族族长的庇护,要付出的代价也同样巨大。
瓦姆很聪明,口才和手段都不缺,他能将商队的事务安排得井井有条,能想方设法获得商队成员的信任,但作为商队的领队,他终究缺少经验,没能及时发现向导的不对劲,被向导欺骗,走进了强盗设下的圈套。
在一处绿洲休息时,瓦姆的商队遇到了袭击。
幸亏强盗预先下在汤里的毒药没能发挥作用,商队中有部分人的身手也相当不错,不到二十人的强盗被击退了,和强盗勾结的向导也在混战中被杀死,商队中的大部分人活了下来,却被困在了绿洲。
没有向导,没有经验丰富的领队,初次进入东部荒漠的北部商民根本无法准确辨识方向。
“现在该怎么办?”
瓦姆面临着艰难的抉择,继续留在这里绝不是好主意,能遇到一股强盗就能遇上其他的强盗,离开的话,该向那个方向走?这里不是他熟悉的北部山地,迷失了方向只能等死。
最终,剩下的商队成员共同商议,决定离开。
留在这里只能等死,离开或许能遇到牧人,运气好的话还能找到新的向导。
将皮囊灌满水,商队继续上路。
唯一能指引他们的,只有天空中的太阳。
瓦姆表面很镇定,牵着骆驼走在最前方,可他心里却在打鼓。前路漫漫,一切都是未知,就算再聪明,表现得再成熟,他也只是个十七岁的少年。
烈日,黄沙,灼人的高温,商人们在大漠中艰难的跋涉。
在离开绿洲的第三天,他们遇上了可怕的沙暴,沙暴过去,十一只骆驼被掩埋在黄沙之下,包括驼背上的货物。瓦姆再一次侥幸存活,只损失了一头骆驼和部分货物,比起和骆驼一同消失在黄沙中的商人,称得上是幸运。
短暂的休息之后,商队继续上路。这一次幸运之神总算眷顾了他们,有商队成员发现了畜群的痕迹。
“不会错,是三角羊,而且数量不少。”
散乱的蹄印遍布在一处环绕岩石形成的水塘周围,湿润的泥沙上留着来喝水动物的足迹。
商队的成员全部精神一振,沿着还没消失的蹄印推测出畜群离开的方向,立刻跳上骆驼,追了过去,这几乎成为他们最后的希望。
大漠中的热风掀起一片片黄沙,畜群的足迹消失得很快,瓦姆用鞭子抽打着骆驼,换成以往任何时候,他都不会这么做,骆驼是商民珍贵的财产也是重要的伙伴,没有人会轻易伤害骆驼。现在他已经顾不得这么多了,其他的商人也是一样。
逃出这片大漠,成为他们唯一的愿望。
他们要活下去,货物损失了没关系,骆驼受伤了可以救治,如果走不出这片荒漠,他们就只有死路一条!
只是,瓦姆等人做梦也没料到,他们跟随的畜群并不是想象中的某个部族财产,而是迷失在大漠中近乎野生的三角羊群。
这群三角羊随着羚羊群不停向大漠深处迁徙,循着青草和水的指引,奔向传说中的巫之城。
跟在羊群后的瓦姆一行人被发现了,牧人将消息传回城中,何宁对商队携带的货物很感兴趣,却不打算将他们放进城内。
“米雅,这件事你来办。”
“是,主人。”
惹怒穆狄的原因未知,这支商队是真是假,来此是误打误撞还是另有目的也是未知,何宁可不想让重建中的荒城再遭遇一次强拆。
“先把他们安全的请来,若真是商人,咱们有不少东西可以交换,如果身份和意图不明……”
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