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第37章（第1页）

1906年3月12日，莱特兄弟给美国航空俱乐部送去了一份名单。这份名单上都是曾经一次或多次亲眼目睹过他们飞行的有身份的人物：城市助理审计员埃利斯、银行经理托伦斯&iddot;霍夫曼、秘书比尔曼、西部建筑和贷款协会财政部长香克、铅管行业的威廉&iddot;亨利和韦伯特、五金商人弗兰克&iddot;汉伯格、邮局职员迈尔斯、杂货店老板福茨、鲁本&iddot;欣德勒、水管修理工韦伯、铸铁工人兰伯。此外还有家住在代顿市的人：印第安纳州东部德国城镇旅行推销员贾米森、在奥斯本工作的戴维&iddot;比尔德和阿莫斯&iddot;斯托弗、华盛顿人口统计的西尔多&iddot;沃德尔。这是一份大约60位目击者的名单。

名单中列举的这些目击者后来都收到了《科学美国人》杂志寄发的调查信件。编辑们最后终于认识到莱特兄弟写的报告或许还真的值得一读呢。1906年4月7日，这家杂志报道了去年秋天所进行的长距离飞行，并且还全文登载了一位目击者的信件。6个多月以后，也就是1906年11月21日，航空俱乐部也按照莱特兄弟提供的名单给一些目击者写了信，询问他们关于飞行的情况。

最后在1906年12月15日，也就是莱特兄弟第一次飞行成功近三年后，《科学美国人》发了一篇社论，表明编辑们终于看清了事实，它写道：&ldo;在所有的发明史上，可能没有谁能同俄亥俄州代顿市的莱特兄弟那种埋头苦干、朴实无华的工作作风相媲美。他们划时代地成功地发明了世界上第一架飞机，并将其向全世界作了展现。&rdo;

4美国陆军不感兴趣

从莱特兄弟知道他们的发明是实用的那一刻起，他们就希望把自己的成果贡献给他们的国家，让她垄断他们的全部专利，更重要的是让她掌握他们的一切与飞机有关的秘密。他们想，对美国陆军来说，飞机也许能够做侦察之用。可是当他们把更大的兴趣放在研究飞行和改进飞机，而不是用它来赚钱的时候，他们没有打算立刻与华盛顿的政府官员谈判。而当他们进行这种尝试时，他们为遭到粗暴的拒绝而感到震惊。

美利坚合众国陆军不仅不相信飞机的存在，而且还拒绝进行任何调查。

然而，至少有一个外国政府对他们表示了更多的兴趣和理解。1904年秋天，莱特兄弟收到了英国奥尔德肖特皇家飞艇厂（与航空有关的政府试验机构）的卡珀中校的一封信。这封信是他乘船到美国来的途中写的。信封里还有另一个英国人的介绍信，此人名叫帕特里克&iddot;亚历山大，是大不列颠航空协会的成员。1902年亚历山大持奥克塔夫&iddot;夏努特的介绍信在代顿市拜访过莱特兄弟。卡珀中校在信中问道他能否在美国参观了博览会后去代顿市访问莱特兄弟。莱特兄弟回信表示欢迎。于是，卡珀在妻子的陪同下来到了代顿市。

卡珀中校一到，便直率地说他是应英国政府的要求来的。莱特兄弟把他们在1904年上个季度在霍夫曼牧场取得的成绩告诉了中校。在临走时，卡珀中校请他们向英国政府提出某种形式的申请。

莱特兄弟并没有匆忙向大不列颠政府提出申请。1905年1月10日，大约是在卡珀来访两个月后，他们给卡珀写了一封信，询问他是不是能够肯定他的政府会接受他们的申请。他们在信中说，如果某一政府能够拥有他们现在制造出来的这种飞机，这个政府将在好几年里处于领先地位。这封信签署的是：莱特自行车公司。

不管大不列颠政府将如何回答，莱待兄弟还是希望美国政府有机会首先获得他们为全人类发明的利益，看来在得到英国政府的答复以前从华盛顿方面了解自己政府的需要是明智的。1905年1月18日，他们给代顿地区的国会议员r内文写了一封信：请求帮助。

内文先生把信件转给陆军部长。陆军部长又把信转到军械与筑城部。很明显，部里把这封信归到了&ldo;狂人卷宗&rdo;里。在过去的几年里，他们收到了许多永动机和飞机发明者的建议，于是他们印好了作为回答的文字。

他们给内文先生的回信是由军械部长、总参谋部的吉莱斯皮少将签署的，复信否定了他们二人的请求。

人们当然会注意到，这封信说的与莱特兄弟的意思完全是大相径庭的。

二九

被自己的政府拒绝后，莱特兄弟现在可能觉得他们可以问心无愧地把他们的技术提供给外国政府了。然而他们决心不管华盛顿的官员们如何对待他们，军队一旦觉悟到飞机潜在的重大作用，他们将向政府提供制造飞机的科学技术。

1905年2月11日，莱特兄弟接到了英国陆军部的一封来信，要求他们提出条件。3月1日，莱特兄弟在信中没有提正式条件，只是一般地略述了他们愿意做的事情。后来，莱特兄弟与英国政府还通了不少信件，可是并无结果。莱特兄弟开始怀疑英国政府的主要兴趣是延长谈判时间，以此作为保持接触和掌握航空试验进程的一种手段。

英国陆军部于1905年5月13日写信给驻华盛顿的英国大使馆武官福斯特上校，要他到莱特兄弟的自行车铺去看看他们的飞机。过了不久，1905年11月22日，莱特兄弟收到了英国驻华盛顿武官福斯特上校的一封信。他问莱特兄弟是否可能让他去观看他们的飞行试验。&ldo;那一年的飞行已经结束了，&rdo;莱特兄弟回信道，&ldo;要是福斯特上校到代顿市来，他就能同许多飞行的目击者谈一谈。&rdo;可是福斯特上校对此并不满足，于11月29日再次写信，他说：&ldo;英国陆军部也收到不少目击者关于飞行试验的许多报告，而现在陆军部对他的要求是：亲自观看飞行试验。&rdo;

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