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第18章（第1页）

鲁弗斯·彭伯利--其实，多布斯才是他的真名--是个性格刚强而且相当聪明的人。因此，当过一阵子不法之徒后，他发现这种亡命天涯实在很不值得，便决心金盆洗手。他从波特兰的比尔港搭船到美国某个港口，然后便全心全意规规矩矩地做生意。十年之后，他的生意颇为成功，因此带着笔不愁吃穿的积蓄回到英格兰。接着，彭伯利在贝斯福德小镇附近买下一栋平房;两年以来，他一直安安静静地靠着积蓄过日子，和当地这个颇为封闭的小社区不费力地维持着疏离的关系。原本他可以在这里平静地过完下半辈子，但是，不幸的际遇却将普拉特带到他身边，随着普拉特的出现，彭伯利的安全感被彻底摧毁了。

勒索敲诈者有个令人相当不满的特点，那就是:你和他之间的约定不具永久效力，而他给你的承诺也从不算数。他会把已经卖掉的东西还留在身边、然后再重复兜售。他把你的自由明码标价，却始终把脚镣的钥匙装在口袋里。总之，勒索者是非常讨厌、非常棘手的家伙。

这就是鲁弗斯·彭伯利心中的想法。即使当普拉特向彭伯利提条件时，彭伯利也没有为此费过一刻思量。前狱吏普拉特劝他&ot;好好地考虑考虑&ot;根本是多此一举，因为当普拉特对他表明身份的同时，彭伯利就已经下定了决心。在普拉特出现之前，彭伯利原本过着安稳平静的生活;可是，如今只要普拉特在世一天，彭伯利便永无宁日。要是普拉特可以消失的话，平静的生活便可以恢复。所以一定要除掉这个勒索者。

这个推论相当合理。

因此，当普拉特离去后，火车上的彭伯利根本不打算按季付钱给普拉特，他的心思完全放在如何除掉普拉特这件事上。

鲁弗斯·彭伯利并不是个凶神恶煞的人，甚至说不上残忍。但是对于某些极为扰人的事情，他还是可以抛开琐碎的情绪，只着眼在重要的问题上。如果在一只黄蜂在他的茶几上嗡嗡乱飞，那么，他会把这只黄蜂弄死。不过他绝不会赤手空拳地下手，因为黄蜂身上有刺，具有攻击性，而且它也懂得小心防卫。彭伯利会留意如何避免被黄蜂蛰到。

普拉特也一样，他为了一己之利，选择彭伯利作为要挟的对象。很好，既然对方已经甘冒风险提出勒索，那么彭伯利就无须担心这么做的危险性，只需担心身份会不会暴露。

彭伯利在查令十字车站下车，亲眼看着普拉特离开车站之后，便朝河滨大道上的白金汉街走去，然后走进白金汉街上一家僻静的私人旅馆。显然，旅馆方面早就知道他要下榻此处，因为女主人叫出他的名字迎接他，并将钥匙交到他手里。

&ot;彭伯利先生，你要留在城里吗?&ot;女主人问。

&ot;不，&ot;彭伯利说，&ot;明天一早我就回去，不过我可能很快会再回来。对了，你们有间房一直摆着一套百科全书，不知道可杏借我看下？&ot;

&ot;百科全书在起居室里。&ot;女主人说，&ot;要不要我告诉你怎么走--你知道路吧？&ot;

彭伯利先生当然知道怎么走。起居室在二楼，面对着一条安静的老街，是个充满怀旧气氛的地方。书架上有许多小说，还有好几卷厚重的百科全书。

在旁人的眼中看来，一个乡绅忙着查询&ot;猎犬&ot;，这并没有什么不对劲的。但是，若是从&ot;猎犬&ot;往下继续追查有关&ot;血液&ot;的条目。然后再从&ot;血液&ot;往下查询&ot;香水&ot;方面的资料，那么，旁观者当然会觉得有点奇怪;如果他们再知道彭伯利这番连续查询的目的是为了除掉某人的话，必定会更加惊讶了。

彭伯利把雨伞和手提袋放进他的房间之后，便胸有成竹地离开了旅馆。首先，他在河滨大道上的家雨伞店挑了一支藤制长棍。也许这件事没什么特别之处，不过这根藤杖非常粗，因此售货员表示了异议。但是彭伯利却说:&ot;我喜欢粗藤杖。&ot;

&ot;没问题，先生。不过以您的身高，我斗胆建议您--&ot;

彭伯利是个小个子，体格并不算太租壮。

&ot;我喜欢粗藤杖。&ot;彭伯利又重复了一遍，&ot;请把棍子截短到适合我的长度，而且末端的金属套圈不要钉死，回家后我再自己把它粘好。&ot;

他购买的下一件东西似乎比较符合他的目的，不过，那件东西令人觉得他出手将会甚为残忍，那是一把大型娜威刀。但他仍然不满意，又到第二个刀具商那里买了第二把刀，和刚才那把完全一样。他为什么要买两把一模一样的刀?又为什么不在同一地点买呢?这真是让人百思不得其解。

在接下来的半个小时里，鲁弗斯·彭伯利表现得像个购物狂。他买了一个廉价手提袋一个装画笔用的黑色亮漆盒子，一把三角铿刀、一些弹性胶和一把钢钳。然而，彭伯利还没买够，他来到小巷中的一家旧式药店，买了一包吸水棉花和一盎司除臭杀菌用的结晶盐。药剂师把这些东西包起来，动作中带着一股巫师般的神秘气息，彭伯利则在一旁冷漠地瞧着。

&ot;我想，你们没有麝香卖吧?&ot;他漫不经心地问道。

药剂师停下手上加热封蜡条的工作，口中喃喃地像要发出咒语似的。不过他只是回答：&ot;先生，没有。我们不卖纯麝香，那太贵了。不过我有麝香香精。&ot;

&ot;我想，香精的气味没有纯麝香那么浓吧?&ot;

&ot;没错，&ot;药剂师神秘地一笑，&ot;气味没那么浓但是也很浓了。你知道，这种动物性香水的味道很烈，而且非常持久。我敢说，您若是把一小匙麝香香精洒在圣保罗大教堂的中央，味道可以持续弥漫整间教堂足足六个月。&ot;

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