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远在天鹅堡的霜枫岭人,自然不知道纪尧姆·冈特首相、利亚姆侯爵正在和来自宗教裁判所的两位强援觥筹交错——
——因为他们正忙着数钱。
前些日子,帝国军方总算是把拖欠霜枫岭已久的一部分军费付清了:悬挂着帝国军旗的马车将一箱又一箱金币拉到了天鹅堡,这些金币要经过几位霜枫岭高层清点过目后,再调头运往裂魂之地的凤凰台。
虽然负责押运军费的帝国军官支支吾吾没有明说,但霜枫岭上下诸人都心知肚明这笔钱是打哪儿来的:
收复东境沦陷区后,帝国正规军就打着“清剿叛徒与联邦财产”的名号,对当地各个市镇展开了搜刮。虽说这些行动的确打击了一些留在本地的叛徒,但过程当中无疑也有大量的无辜平民遭到了酷吏暴卒的剥削:有格林姆·罗萨里奥大公约束的东方军还好,那些群龙无首的中央军官兵,恐怕是巴不得借此机会对沦陷区的人类平民敲骨吸髓。
于是,沦陷区的百姓才刚刚辞别了威廉·海德这个魔鬼,就又迎来了帝国军的压榨,可谓祸不单行。
霜枫岭人对帝国军的无耻行径逐一看在眼里,但也只能选择袖手旁观:夏侯炎再嚣张跋扈,也不可能去对中央军这个并不属于自己的势力横加干涉。
更何况,现在的帝国军真的很需要找一条来钱的门路:
战争的本质就是烧钱。然而,过去几年的持续血战,几乎已经榨干了帝国的军事金库,在这种情况下,别说支付拖欠霜枫岭的军费了,帝国军连正常发放军饷都捉襟见肘。
如果再不能找到一个可靠的财源的话,所谓“收复荆棘城”的伟大梦想,最终也只能化为泡影。
正因如此,即便是平素以仁慈著称的“血之华”格林姆·罗萨里奥,也不得不对中央军方面的暴行听之任之:此时所有人唯一的期望,就是能在攻下荆棘城以后,从这座财富之都中取得应有的战利品,以便用从光荣联邦身上割下的血肉,来补偿帝国和她的平民在这场战争中的损失。
这是一场彻头彻尾的负和博弈,所有人争执的焦点只是不想成为最大的输家。
当然,霜枫岭肯定不是那个输家。
由于在历次战役中大量使用了裂魂之地出产的弹药和武器,帝国军方对伊戈尔公爵领所负的债务只能用天文数字来形容。霜枫岭在这场两国命运之战中赚到的战争财,足可以让过去那些贸易利润显得像是蚊子腿般无足轻重。
别看帝国刚刚向霜枫岭交付了一笔欠款,但这仍然只是其军费账单总额中的一部分:剩下的大头,恐怕只能等到帝国打下荆棘城以后,才能够足额支付给霜枫岭。
于是,夏侯炎有些悲哀地发现,自己似乎已经被帝国绑上了毁灭的战车:如果不帮着帝国攻克圣城,那么丫们拖欠霜枫岭的军费也就成了一笔没法偿还的烂账……
难道这年头真的欠债的才是大爷?
有鉴于霜枫岭的这一尴尬处境,夏侯炎三番两次想要跑去鲜血战线的指挥中心,找罗萨里奥大公和冈特首相讨个说法。
还好,大抵也是为了应付霜枫岭公爵的怒火,帝国方面总算作出了一点让步:
那就是对帝国军官兵的跳槽行径睁一只眼闭一只眼。
或许是帝国正规军的腐败、羸弱与残暴实在过于令人寒心,这些天里,自个儿偷偷脱离正规军队伍、跑来霜枫岭部队这边毛遂自荐的帝国军官兵是越来越多了。
这些另投明主的有识之士,要么出身于贵族世家,要么是一腔热血的小伙子,要么是胸怀愤怒的东境本地人——总而言之,良心未泯,又对不成器的帝国正规军无比失望以致绝望。
转头一看,战斗力彪悍、待遇优厚、领主大人又英俊仁慈的霜枫岭部队就在旁边……
不提桶跑路还等什么?
一向重视人才储备的夏侯炎,当然是选择对这些逃离邪恶资本家魔爪的苦命打工人照单全收:只要经过政治审查,这些前帝国军官兵都可以毫无阻碍地拿到裂魂之地户籍,从此为霜枫岭部队效力。
领主大人甚至还不无作秀嫌疑地亲自接见了几位帝国军反骨仔,又是塞金币又是发特产,还握着对方的手眼含热泪,满脸终于见到革命同志的阶级情谊……
结果领主大人亲贤重士的名声一下子就在鲜血战线打响了。这些名声在帝国军各部队之间越传越离谱,最后简直能映衬得孟德公像是见人就杀的活阎王,玄德公像是满口谎言的老骗子,天可汗像是炮烙贤良的铁暴君。
刚开始,投奔霜枫岭还都是普通士兵与低级军官,后来一些高级军官和自身参谋也毅然决然弃暗投明,最后就连帝国军那些精英部队的成员,也会时不时跑过来几个找领主大人问问薪酬待遇。
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