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祸从口出（第4页）

苏韧今夜刚侥幸逃过一劫，再听到这样坏消息，已不惊不急。他挑眉苦笑道：“呃？西南灾情，似乎朝廷内没有奏报啊。那班地方督抚布政，只会写‘万事大吉，政通人和’。”

毛杰嗅了嗅鼻烟，打个喷嚏：“换了你我也一样是报喜不报忧。西南省份给部里的‘孝敬钱’尤其多，便是要我们帮着他们盖屎。旧例：如西南木材不够，则去南洋购买，再由水路运上京。那样，一则耽误工期，二则预算加倍。往年可行，今年尤不可行。宫殿与别的工程不同，事关万岁的面子。延期触怒龙庭，老弟你肯定挂不住。户部这边呢，无疑是捉襟见肘，你清楚咱们如何勒出那几百万两的。莫说加倍，多要个角都没得。本来，户部打算踢球看山水的，但为了你对我们的好处，大家决定提前和你通个气，以求两全之策。想来想去，我们想到了沈家……”

苏韧咂咂唇边残酒，回味起与沈明的初会。那天，沈老爷说：“……夏季之时，一定会有洪水。算来秋季时，宫内往云贵采购大木料，一定缺货。……老夫在雁北等地，秘储木材已有七年……”

他心里已明白大概，故意问：“毛兄，恕小弟驽钝，为何说沈明能为我们解围呢？”

毛杰答道：“沈明是天字第一号的特许皇商。他的生意之大，货源之足，瞒得过别人，却瞒不过户部。贤弟你有所不知：沈明其实是蔡文献公暗中扶植起来的。但文献公下世后，他却忘了本，只顾拉拢阉党。现今沈卓然高中得宠，当爹的竟存心与小蔡阁老撇清起来。为此，蔡党中人俱不齿他。蔡文献公在世时，曾交待裴尚书等，说沈明储有大量木材，国家有大变故时，可紧急向他征用。可是，文献公已死无对证，本派人又与他生分，只好让你这样一个与他家有交情，又算局内人去找沈明商借了。”

苏韧犯难道：“啧，我与卓然熟，与沈明却不熟……老奸巨滑的商人，哪里肯露口风？”

他知道，即便有圆满的希望，事先却要往坏里说。这样，成功了是惊喜，不成功是当然。

“你不须找沈明，先去拿下卓然吧。据说那沈明爱子如命，凡公子所求，他无不答应。嘉墨，大家可全仰仗你的智慧啦！”毛杰说完，拉着苏韧往屋里走，赶着去品尝下道菜。

苏韧吃着佳肴，想着沈明。这几天，沈明在他的心中益发神秘，以至于他再不能把他当成一位简单的商人。他又想到沈凝与沈明趣味神采迥异，真可谓“子不类父”。大概因为卓然是家里独苗，读得进书，沈明才钟爱无比？

圆然来后，苏韧私下见过牛大兴，向他打定沈家底细。牛大兴虽不甚明了，但夸下海口，说凭借他这位“养生学问家”在富人圈里的名气，即日便可接近沈府，顺便推敲沈明其人。然而，至今未有消息……

他酒足饭饱告辞。一路无聊，忽见个无头巨人闪进马车来，手提着血淋淋的骷髅，直往他身上压。他惊醒。原来只是打盹罢了。车临到菖蒲胡同，河水声愈加清越。苏韧让车夫放他下来，赏了几块碎银，笑道：“中秋节里，与你娘子买匹布穿。我想多走几步路。”

马车夫哪有不乐意的。苏韧看车头调转，长出口气，拐到菖蒲河边蹲下。河水能映出银月，但却影不出人脸。他把双手浸入河里，仔仔细细洗了好几遍，才踱步回家。

“爹爹，你回来啦？”苏密高采烈指着自己的脚：“你看，我穿了靴子！”

因家境渐渐宽裕，谭香给苏密买了双鹿皮童靴。头回上脚，苏密恨不得天下人都来瞧。

苏韧赞道：“好神气啊！你娘儿怎还不睡呢？”

谭香面色红润，鬓边金钗一步一摇，过来说：“还睡呢？我们连衣服都不得换，一拨客人接着一拨，全是来送月饼的。去年我也没见你有这么多朋友啊。”

苏韧失笑，没想到大家动作那么快。他举目问：“月饼在哪里？”

“还剩两盒。其余我都送掉了。第一个客人走了，第二个来。我把第一个的月饼送给第二个，第二个的月饼送给第三个……不然暴殓天物么？非但我们，连这一片的老鼠都吃不完呢。”

苏韧皱眉：“盒子里都有名片的。你莫连那个也送人，岂不是失礼？”

谭香咯咯笑道：“你当我还是大老粗么？我如今也认字，知书达理啦！名片我都取出来，放在你枕头下边。因你不在家，我写不成名片，就拿了两种小手工，任客人选。客人都乐得什么似的。苏密，去把抽屉捧过来，让你爹爹见识下我家的‘名片’。”

苏密应声，小心端着个抽屉。苏韧定睛，左边格是一把木挖耳勺，右边格是一把镂花木书签。

他忍不出笑出来，说：“阿香，我真服了你。”

谭香得意洋洋，说：“名片看一次就丢了。挖耳勺和书签就是常用的。我忙见客，自己才打了五盒月饼。两盒净素的我让三叔送给圆然去了，另两盒我让沈大哥娘子拿回去了，一盒咱们留着自己吃。”

苏韧问：“沈娘子来过？卓然也来了么？”

“是啊，她好客气，好贤惠的。沈大哥没来，朝鲜使节来上贡，他忙于接待。沈老爷出京去了，说是忙生意。过节那么多应酬，沈府里里外外全靠她操持呢。”

苏韧沉默片刻，低声说：“嗯……那我中秋也不必去沈家了。”

谭香说：“是啊，中秋合该自个儿关门过，去别人家打扰做什么？”

苏密嘿嘿笑：“娘，你看看我的靴子！”谭香虽看过百八十遍了，依然不吝赞美。

此当口，三叔在门槛外回话：“太太，我去了龙槐寺，寺里人说圆然师傅已动身，去香山碧云寺赏月云游了。”

谭香撑腰说：“他老人家好兴致啊。香山的月亮，比这里好看？我的月饼呢？”

三叔弯腰：“遇到那寺里住持，小的就送给他了。”

谭香笑骂：“三叔你做的好人情，我要孝敬圆然，怎便宜那秃老头去？也罢也罢，他们出家人……”

三叔习惯女主子的脾气，带笑说：“住持收了月饼，十分高兴，他说八月十五早上，寺里也要发十辆大车去香山寺院联谊，现下有辆车空着。若太太老爷不嫌弃，可同去游玩并寻圆然师傅。”

苏韧阿谀道：“娘子的巧手不白费，和尚都请我们搭车。”

谭香笑涡微动，眼一亮说：“阿墨，我没去过香山，不如趁此机会一起去吧？你伤那么久，都没好好休息过，索性去那里缓缓气。苏密呢，你可以穿着新靴子，好多人能看见！”

苏密马上点头。苏韧想了想，也应了。谭香兴奋不已，忙着准备起包裹来。

苏韧心事重重。苏密拿了本书推他：“爹爹，这是什么书？”

苏韧一看：“嗯，这是瓦剌王子给的蒙汉语书。”

苏密歪头说：“沈师傅正在学瓦剌语，我也要学！”

苏韧翻了翻书，鼓励道：“好啊，不如我们一起学。学好外国语，走遍天下都不怕！”

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