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第八章 坦怀（第2页）

“我交货的时候知道了有这么个人。一时救不出她，只好问她家住何处、如何替她报讯。”荆风谈及过往经历，诸多磨难都能以玩笑话兜过；说起此事，却是眼圈发红，憾恨之情几乎压不住了，“可她没能等到我出发……我甚至不知道她是怎么出的事。”

如此说来，倘若荆风那日没有把她从水里捞出来，没有花工夫找地方安顿她，或许还能来得及搬来宣家的救兵，宣氏也不至于丧命。

程若玄以冷冽表情盖过心头痛楚，不再追问了，只道：“你拦住我，就是为了解释这些？”

“我说过了，我想帮你。”荆风道：“我和山匪之间的瓜葛，已经全跟你说清楚了。你信我一回。”

程若玄犹豫道：“你不过是偶然救下我，在那之前我们素昧平生。做什么赶着来帮我？”她已知道这人是一片好心。可她先前错怪过他，如今还能承他的人情，既有羞惭，也有疑问。

“……帮人帮到底。”荆风想了想，自嘲地笑了一下，“就当我还惦记着等你报恩吧。”

他果真带着程若玄去了海边。

风暴将至的消息已经传遍，港口上一派颓败气象，偶有几个渔民出现，也不过打着哈欠收拾自家帆篷索具，没有谁打算驾着那些单薄破败的小舟冒死出海。唯独面前一队白槽船，桅杆一字排开，风帆高高支起，水手们在吆喝声中来回奔忙，似是不多时就要出发。

程若玄原先还怀疑荆风哄她，现在看见水手整装待发，心底也受到了一点鼓舞。她跟着荆风走过去，随口问道：“这是谁家的渔船？阵仗倒是不小。”

“不是渔船。”荆风道，“你听说过走盘珠没有？”

能有什么奢侈事物是程若玄没见过的？珍珠是两江的名产，其中品相最圆滑、光泽最莹润的便是“走盘珠”，小到各府亲眷的衣饰、大到每年官员修贡，都少不了以走盘珠妆点门面。不过近几年珍珠减产，走盘珠愈发难得，价值翻了几番，寻常人家穷尽一年的收入也难换来一斛珠。程若玄不由好奇，荆风是个山匪窝里长大的猎户，怎么也知道走盘珠？

“这是采珠的船队。”荆风说着，笑容里便流露出些许讽刺意味，“世上或许没有不怕风暴的船，却有风暴也不能阻止的任务。今年的走盘珠没交够，官府催命一样追着要，莫说是风暴了，就算天塌下来，船队也得走这一趟。”

程若玄不由止住了脚步。她没有想过自己妆奁里的寻常饰物原是这样来的。

荆风只当她胆怯，随手拍了拍她肩膀，就道：“这一回倒是不必担心，瞧瞧水手那副淡定模样，谁都不是奔着送死去的。连年采珠，这只船队什么样的风浪都见惯了，船上都是千锤百炼的老手。况且采珠船不往远海去，就算遇上险情，随时可以靠岸。我打听过，他们这回是往南走，明江几个大港口都会经停，你要回的那个裴府，离哪一处最近？到地方下船就是了。”

话虽如此，明知前方有风暴，程若玄胆子再大也不敢贸然上船。荆风就道：“你也知道，我们这地界山匪多得很，你随便找一驾车马跟着，说不定比上船还要凶险。照我说，你要么回阿惠姐家去多等几天，要么跟我来——这回我给你保驾护航，保证安全到港。”

“你也去？”这倒出乎程若玄意料。他的确说过要帮忙到底，可是做到这一步，也未免太过了吧？

“你们城里人怎么说来着？有钱不赚非君子。”荆风胡诌了一句不知从哪儿听来的浑话，就着深秋的阳光抻了抻胳膊，好不惬意，“冬天要到了，得给山上的飞禽走兽留条活路，也让它们休整休整，不然开春养不出崽子，再往后就没东西打了。我呢，就勉为其难，暂时换个活计好喽。”

“你倒是想得长远。”程若玄道，“可我现在付不起镖银。”

荆风道，“你想到哪里去了？我本来就要上船打个短工，刚好带上你。不仅不收镖银，还给你谋了个职位。怎么样，我待你不错吧？”他笑的时候老爱龇着牙。

天上掉下馅饼来，砸出程若玄满腹狐疑。她故意道：“我手无缚鸡之力，能做什么？”

“你还挺有自知之明。”荆风嘲弄一句，就道：“你不是会看星星吗？我听人说，对于懂得星象的人来说，借助星星分辨方位是很简单的事，你必定也会？”

程若玄谨慎地点了点头。

“那就够了。先前见你认路的本事那样差，我还担心你做不来。”荆风笑道，“这船队在找牵星师。我看你准行。”

程若玄闻言，不由诧异。她在书本上读到过牵星师的事。对于长途航行的船只而言，辨认方向是必须解决的问题。海上虽然空阔，倒也有些参照物，进出港的海岸线，沿途的灯塔，再如岛屿、礁石，甚至漩涡、潮汐，船员把形态位置背得滚瓜烂熟，再借助司南辅助，方向上就不会出大差错。只是到了夜里，一片晦暗之中难得看清参照物，稍有不慎便会偏离航线，这种时候，就需要牵星师借助星辰定位指路。

但程若玄看过的都是许多年前的记载。钦天监垄断星象之学已有十余年，民间怎么还能有牵星师？

她把这疑问说了，荆风就道：“要我说，这些禁令都是当官的一拍脑袋想出来的，谁管老百姓怎么过日子？夜里什么都看不清，没有牵星师，怎么走船？船不走长线，官府要的那些珍珠渔税，又该上哪儿弄去？船队迫不得已，都会偷摸养一两个牵星师，只管定向辨位，别的都不掺和，沿途的官府也懒得过问。”

程若玄点了点头，示意明白了。荆风却又道：“我倒是想问问你了，既然那个什么监有禁令，你一个官府里的丫头，怎么会看星星的？”

程若玄心头一跳，面上仍不动声色，随口编道：“小时候家里耕田种地，靠天吃饭，我爷爷是很懂得看天的。”

荆风也没多想，赞叹道：“当官的总瞧不起泥腿子，那是他们不知道，就属做实事的人最有智慧。”

说话间，他已领着程若玄上了打头的主船。水手刚刚刷过甲板，空气里弥漫着一股潮湿的咸味。船舱里走出来几个精瘦汉子，个个肤色黝黑，头发蓬乱如草。他们瞧见程若玄，都露出好奇的眼神。荆风笑嘻嘻挨个打过招呼，回过头又低声叮嘱程若玄跟紧些。

程若玄道：“这些人你都相熟？”

荆风脱口便道：“我相熟又不是你相熟，小心点总没错。”他大约是自己也觉出这话凶了些，又找补道：“况且我也不是都认识，采珠人连年死伤，这回船队里好多人都是从外地雇的。早上才碰见一个新来的监工，那真是好大的威风……”他说着便有点不屑，闭嘴不再提，只管领着程若玄往船头舱室去。：..

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