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第二十章 北纬47度24分西经17度28分（第2页）

“唆！我的朋友，如果没有它们的敌人笠子鱼和人类，它们可能更多呢！你知道一条母鳖鱼身上有多少卵吗？”

“不太清楚，”康塞尔回答，“得五十万吧！”

“一千一百万，我的朋友。”

“一千一百万，除非我亲自计算过，否则我决不能相信。”

“康塞尔，你算去吧。

你可能很快就会相信我的话了。

本来，法国人，英国人，美国人，丹麦人，挪威人，打鳖鱼都是上千上万打的。

消费鳖鱼的数量是巨大无比的，如果不是这种鱼有这样惊人的繁殖力，海中早就没有它们了。

比如单单在英国和美国，有五千只船由七万五千水手驾驶，专供打鳖鱼之用。

平均每一只船可以打到四万条，一共就是二十万条。

在挪威沿海的情形也一样。”

“好，”康塞尔回答，“那我相信先生的话。

我不去算它们了。”

“算什么呢？”

“就是那一千一百万只卵。

但我要特别提一句——”

“特别提什么？”

“如果是这样，那么所有的卵都能成长，四条母鳌鱼即可以供应英国、美国和挪威了。”

当我们掠过纽芬兰岛暗礁脉时，我清楚地看到每只船放下来十来根长钓丝，上面装有二百个钩饵，每根钓丝的一端用小锚钩住，由固定在浮标上的线把它拉在水面上。

诺第留斯号在这水底线网中间很灵巧的行驶过去。

在许多船只往来的这一带海中停得不久，它直往北纬42度上驶。

那是跟纽芬兰的圣·约翰港和内心港在同一纬度，内心港是横过大西洋海底电线的终点。

诺第留斯号并不继续往北，而是向东驶，好像它要沿着海底电线，作为电线柱的暗礁高地驶去，这些高地经过多次的探测，高低起伏都有很确切的记录。

5月17日，距内心港约五百海里，在二千八百米深的地方，我看见放在海底下的电线。

康塞尔，我没有预先告诉他，看见电线，起初认为是一条巨大的海蛇，打算按照他平常的方法，把它分类。

但我很快使这老实人明白过来，同时为安慰他，我跟他谈了这条海底电线装设的特殊过程。

第一条海底电线是在1857年和1858年间装设的，仅传递了四百次左右的电报后，就不能用了。

1863年工程师们制造安装了一条新线，长三千四百公里，重四千五百吨，由大东方号装运。

这次安装没有成功。

5月25日，诺第留斯号下降到三千八百三十二米深的地方，就是电线中断的地点。

这地点距爱尔兰海岸六百三十八海里。

船上的电气工人把线拉上来之前，先把它割断，晚上十一点，他们把损坏部分的电线拉上来。

他们重新做了一个联络和接线，又把线放到海底去。

可是过了几天，线又断了，再也不可能从海底把它捞上来了。

美国人并不因此而失望。

倡办海底电线的人，大胆的西留斯·费尔提，把自己的全部财产投到里面去，同时，又发出募股新办法。

新股款立即募足。

另一条海底线在最优良的条件下装备起来。

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