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第二个黎明（第4页）

“你疯了吗？”厄里斯大喊道。

“你很快就会明白的。我们现在要走的路不远了——都已经走到这儿了，所以在接下来的旅途中，还是相信我吧。”

河水慢慢地变宽变深。如果说之前是无法通行的话，那么现在则是更加无法通行。厄里斯知道，有时候能遇到河对面有一棵树倒下的情况，这样就可以从树干上走过去——虽然这是一件很危险的事情。但此处河面的宽度几倍于树的高度，而且也没有越来越窄的迹象。

“我们快到了，”阿雷特农终于说道，“我认得这个地方。随时都可能有人从那片树林里走出来。”他用角指了指河边远处的树林，几乎同时，有三个身影飞快地跑到了岸上。杰瑞尔看到，其中两个是阿特莱尼人，还有一个是米特兰人。

他们现在正在靠近一棵水边的大树，但杰瑞尔却没有注意到：她对远处岸边的身影太感兴趣了，好奇接下来他们会做什么。所以当厄里斯的惊讶像霹雳一样在自己的脑海深处炸响时，她一时之间还没有意识到原因。然后她转身朝向树，看到了厄里斯所看到的一切。

对一些人、一些种族来说，一根粗绳系在树干上，在河面上漂浮着延伸到远处对岸的另一棵树上，这再自然、平常不过了。然而，这让杰瑞尔和厄里斯都充满了未知的恐惧，有一个可怕的瞬间，杰瑞尔以为有一条巨大的蛇从水里冒出来。然后她发现它不是活的，但她的恐惧依然存在。因为这是她所见过的第一个人造物体。

“不要去想它是什么，也不要担心它是怎么放在那里的。”阿雷特农劝道，“它能带你过去，这才是目前最重要的。看——现在有人过来了！”

远处岸边的一个人影已经走进了水里，正用前肢顺着绳索努力向前爬。当她走近时——是米特兰人，而且是个雌性米特兰人，杰瑞尔看到她用另一根细得多的绳子缠住上半身。

凭借长期练习的技巧，陌生人穿过了浮动的缆绳，从河里滴溜溜地冒了出来。她似乎认识阿雷特农，但杰瑞尔无法拦截他们的思想。

“我不用任何帮助就能过去，”阿雷特农说，“不过我会告诉你们简单的办法。”

他把环套在肩上，然后，跳进水里，用前肢钩住固定的缆绳。片刻之后，他就被对岸的另外二人以极快的速度拖了过去，一番战战兢兢之后，厄里斯和杰瑞尔立刻也如此抵达了对岸。

在人们的期望中，这个可以轻易解决钢筋混凝土拱门——如果它曾经想到过这种东西的可能性——的数学问题的种族不应该造出这样的桥。但它达到了它的目的，一旦它被制造出来，他们很愿意使用它。

一旦它被制造出来了。但是——谁做的呢？

当湿淋淋的向导与他们会合后，阿雷特农给了他的朋友们一个警告。

“恐怕你们在这里会受到很多冲击。你会看到一些非常奇怪的景象，但当你了解它们后，它们就不会再让你感到丝毫困惑。事实上，你很快就会认为它们是理所当然的。”

其中一个陌生人，正在给他传话。但厄里斯和杰瑞尔都无法截获他的想法。

“特罗迪莫尔斯在等我们。”阿雷特农说，“他着急要见你。”

“我一直在努力联系他，”厄里斯抱怨道，“但都没成功。”

阿雷特农看上去有些不安。

“你会看到他有些变化。”他说，“毕竟，你们已经很多年没有见面了。可能还要过一段时间，你们才能重新全面接触。”

他们的道路蜿蜒地穿过森林，不时有奇特的窄道向不同的方向岔开。厄里斯想，特罗迪莫尔斯真的变了不少，所以才会在树丛中长期居住。现在，这条小路开辟出一块半圆形的大空地，直径那一边立着一片低矮的白色绝壁。绝壁脚下有几个大小不一的黑洞——显然是山洞的开口。

这是厄里斯和杰瑞尔第一次山洞，他们并不十分期待这种体验。当阿雷特农让他们在洞口外等待，独自向着深处那道闪耀着莫名黄光的地方走去时，他们松了口气。片刻之后，昏暗的记忆开始在厄里斯的脑海中跳动，他知道自己以前的老师来了，不过他已经不能完全理解他的想法了。

阴暗中有什么东西在骚动，然后特罗迪莫尔斯走到了阳光下。看到他的时候，杰瑞尔尖叫了一声，把头埋进了厄里斯的鬃毛里，但厄里斯却坚定地站着，不过他在颤抖，而在战斗前他从不会这样。因为特罗迪莫尔斯焕发出了他的种族有史以来不曾有过的壮丽感。他的脖子上挂着一条带子，阳光照在上面闪闪发光的东西表面，折射出五彩缤纷的光，而覆盖在他身上的是一张由某种厚重多彩的材料制成的薄片，在他行走时发出轻轻的沙沙声。而他的角也不再是象牙的黄色：某种魔法把它变成了杰瑞尔所见过的最美妙的紫色。

特罗迪莫尔斯一动不动地站了一会儿，尽情地享受着他们的惊奇。然后，他们的脑海中回荡起他爽朗的笑声，他靠后腿站了起来。彩衣悄悄地落在地上，他一甩头，那条闪闪发光的、像彩虹一样的拱形项链飞到了山洞的一角。但那只紫色的角依然没有变化。

在厄里斯看来，他好像站在一个巨大的鸿沟边缘，而特罗迪莫尔斯在对面向他招手。他们的头脑在努力形成一座桥梁，却无法相连。他们已有半生未曾见面，中间发生过许多战役，彼此有无数不同的经历——特罗迪莫尔斯在这片陌生土地上度过了许多岁月，而他与杰瑞尔成为伴侣，后来还失去了他们的孩子。虽然他们相隔几英尺面对面站着，但他们的想法却再也无法交会了。

然后，阿雷特农以他那无与伦比的技巧的力量和权威，在他的脑海中做了一些厄里斯不管怎样都回想不起来的事情。他只知道，时光似乎倒流，他又成了那个热切、渴望知识的学生——他又可以和特罗迪莫尔斯说话了。

睡在地下的感觉很奇怪，但和在森林未知的恐怖中过夜相比，倒也不那么难受。当她看着深红色的阴影在小山洞的入口之外不断变暗时，杰瑞尔试图梳理自己散乱的思绪。她只理解了厄里斯和特罗迪莫尔斯发生的事的一小部分，但她知道，一些不可思议的事情正在发生。她眼前的证据足以证明这一点：今天她看到了一些自己难以用语言表达的东西。

她也听到了一些事情。当他们经过一个洞口时，洞口传来了有节奏的呼呼声，不同于她所知道的任何动物发出的声音。只要她能听到，它就一直稳定地持续着，没有停顿，也没有中断，即使现在，它那不急不缓的节奏也没有离开她的脑海。她相信，阿雷特农也注意到了，不过没有任何惊讶。厄里斯一直沉浸在特罗迪莫尔斯的思想中。

老哲学家对他们讲得很少，正如他所说的那样，他更愿意在他们晚上好好休息的时候向他们展示他的帝国。他们几乎所有的谈话都是关于过去几年中他们自己土地上发生的事件，杰瑞尔觉得有些无聊。只有一件事让她感兴趣，她对其他都视而不见。那就是特罗迪莫尔斯脖子上戴着的那条奇妙的彩色水晶链。那是什么，或者说它是如何创造出来的，她无法想象，但她无比渴望它。睡觉的时候，她发现自己漫不经心但几乎是认真地想着，如果戴着这个神奇的东西，让它在自己的皮毛上闪闪发光，以这样的样貌回到她的族人身边，会引起怎样的轰动。那比在老特罗迪莫尔斯身上戴着好看多了。

天亮后不久，阿雷特农和特罗迪莫尔斯在山洞里见到了他们。哲学家已经脱掉了他的盛装——显然他那样穿只是为了给客人留下深刻印象——他的角也恢复了正常的黄色。杰瑞尔认为自己能理解这事儿，因为她见过汁液能引起颜色变化的水果。

特罗迪莫尔斯在洞口安顿下来。他直奔主题，开始了他的叙述，厄里斯猜测，他肯定已经对先前的访客讲过很多次了。

“大约在离开我们国家五年后，厄里斯，我来到了这个地方。如你所知，我对陌生的土地总是很感兴趣，从米特兰人那里听到的传闻让我非常感兴趣。一路追踪来到他们的发源地是一个很长的故事，现在已经不重要了。有一年夏天，我在上游很远的地方过了河，当时水位很低。只有一个地方可以过河，而且只有在最干旱的年份才能过河。在更高的地方，河水渐渐消失在山中，我想没有办法穿过山。所以这里基本上是一座孤岛——几乎与米特兰的领土完全隔绝。

“这是一座岛屿，但并非无人居住。住在这里的人叫斐莱尼人，他们的文明非常了不起，与我们的文明完全不同。你已经见过一些这个文明的产物了。

“如你所知，我们的世界上有许多不同的种族，其中不少种族都有一定的智慧。但我们和其他所有生物之间存在着巨大的鸿沟。据我们所知，我们是唯一能够进行抽象思维和复杂逻辑过程的生物。

“斐莱尼族是一个比我们年轻得多的种族，介于我们和其他动物之间。他们在这个相当大的岛上已经生活了几千年了，但发展速度却比我们快了许多许多倍。他们既没有我们的心灵感应能力，也不理解这种能力，但有着我们有充分理由羡慕的其他东西——这种东西就是他们整个文明产生并以令人难以置信的飞快速度发展的原因。”

特罗迪莫尔斯停了下来，然后慢慢地站了起来。

“跟我来。”他说，“我带你们去见见斐莱尼人。”

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