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第192章 奥立弗另有高就并涉足社会（第1页）

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权势富贵人家如果无法为成长中的子弟谋到实有的或可指望的优越位置，那将把他们送去航海，已经形成了惯例性的结果。无疑，这是个明智而有益的惯例，教区理事会也采纳了，在一起商议，是否可以让一艘小商船把奥立弗带到某个对健康非常不利的港口，这样就可以打发他了。看起来，这将是处置他的最佳方法，很有可能在哪一天饭后，船长在兴致勃勃时把他鞭笞致死，要不，就用铁棒砸碎他的脑袋。这两种消遣的方式在这些绅士中间是被引为赏心乐事的，这一点儿大家都知道。从这种消遣的角度看，理事们越发觉得此举大有裨益。他们顺理成章地得出结论，要为奥立弗提供生计，便是毫不延宕地送他到海上去翱游，这是惟一有效的办法。

班布尔奉命预先去打听，看是否有位船长需要一个无亲无故的小厮。这不，此刻他已赶回了习艺所，正准备汇报这次公干的结果，却在大门口邂逅了索尔伯利先生，他承办教区的殡葬事务。

索尔伯利先生是个瘦高个儿，身上那套黑色长礼服已经旧得快要散架了，黑色的棉纱袜已是一补再补，那双破旧的鞋子正好与之相配。他粗手大脚，又瘦又高，天生不宜有开怀之色，但总的说来，此人颇富职业的风趣。你看他步履轻快如风，脸上洋溢着发自内心的喜悦，走到班布尔先生跟前，与之亲切握手。

“我给昨天夜里死去的两个女人量了尺寸，准备做棺材，班布尔先生。”这位殡葬承办人说。

“恭喜，你要发财啦，索尔伯利先生。”干事说着，把大拇指和食指伸进他递过来的鼻烟盒——那是一只棺材模型，小巧玲珑，举世无双的好盒子，“我说，你要发财啦，索尔伯利先生。”班布尔先生又重复道，同时举起他心爱的藤杖，友好地轻轻敲着殡葬承办人的肩膀。

“你是这么想的么？”殡葬承办人的语调表明，他对发财的可能性将信将疑，“理事会出的费用太少啦，先生。”

“可你做的棺材不是也小么？”干事回答，面带一丝微笑。这丝微笑他控制得极有分寸，以求不失其要员的高贵的身份。

这也是情理中事。一句话把索尔伯利先生搞得有些跃跃欲试，不由得笑了好长时间，不能止住这笑声。“你真有一套，班布尔先生，真有你的。”他终于同意了，“不可否认，自从实行新的伙食制度后，棺材着实比过去浅了些，也窄了些。可我们总得要有一点儿点利润呀，班布尔先生。干燥的木材成本原就很高。再说了，我们还得从伯明翰通过运河运来铁把手哩。”

“没错，没错，三百六十行，行行有难处。”班布尔先生说，“公道的利润当然是无可厚非的，也是理所当然的。”

“嗯，当然喽！”殡葬承办人应和着，“如果我在这一笔买卖上没有赚到钱，那别的买卖上总得捞回来的，不是吗？”

“的确如此。”班布尔先生点头。

“但是，我不得不说，”经纪人继续议论，“班布尔先生，我不得不说，我必须面对十分严峻的情况，也就是胖子死得特别快。这可十分不利呀，我可以告诉你，先生，胖子的用料超过预算三四英寸的话，我的利润就会大大受影响。而我还需要养家糊口，唉，不容易。这群胖子从前过着好日子，多年来从不拖欠税款，而一旦进了贫民习艺所，却总是最先扛不住的。”

索尔伯利先生愤愤不平，因为觉得吃了亏，这个我们可以理解。可班布尔先生却以为这番牢骚有损教区的声誉，所以认为还是避开为好。他马上想到了奥立弗·退斯特，顺便拿来做了挡箭牌。

“顺便问一下，你知道有没有人要一个小学徒？”班布尔先生说，“是这样，教区习艺所里有个男孩子，现在成了教区的拖油瓶，简直像磨盘一样套在教区的脖子上。条件非常优厚，索尔伯利先生，非常优厚！”班布尔先生一边说，一边举起藤杖指着他身旁门上贴的告示，在用巨型正体大写字母写成的“五英镑”三个字上咚咚咚敲了三下。

“老天保佑！”殡葬经纪人说着，一把扯住班布尔先生制服外套的镶金边翻领。“这正是我要跟你商量的事情。喔，天哪，瞧，你的纽扣多好看啊，班布尔先生！天哪，我过去从来没注意到，真是太漂亮了。”

“是吗？你可和我一个想法呢，索尔伯利先生。”干事说着，眼睛得意地看着外套上的铜质纽扣。“看，上面的图案跟教区的印徽一模一样，是一个好心的撒玛利亚人正在救护一个身受重伤的人。这可是理事会在圣诞节送给我的礼物，索尔伯利先生。我还记得第一次穿上它是哪一天，那是去参加半夜里死在大门口的一个破产商人的验尸调查会。”

“啊，我想起来了！”经纪人一拍脑门，恍然大悟，“陪审团的结论是，他死于伤寒和饥饿。是不是这样？”

班布尔先生点头称是。

“陪审团似乎就这件事作了专门的裁决，”殡葬经纪人回忆着，“他们在审讯结论后添上几句建议，好像是说，如果当时救济人员能够……”

“胡说！一派胡言！”干事大声地说，“一群什么也不懂的陪审员就知道在那里胡乱地指手画脚。要是理事会什么事都认真对待的话，那他们就会忙得团团转了。”

“对，对，”承办人说，“确实够他们忙了。”

“哼，陪审团！”班布尔先生说着，紧紧握住了藤杖，他每逢情绪激动就会有这样的习惯性动作，“都是些没有教养的，粗俗不堪的下流人！”

“嗯，的确如此。”殡葬承办人说。

“无论是哲学，还是政治经济学，他们都不会知道多少。”说时，干事轻蔑地打着响指。

“的确是这样，班布尔先生。”承办人附和着。

“我瞧不起他们。”干事大声说，脸涨得通红。

“我也一样，蔑视他们。”承办人连连说。

“我真希望能有一个聪明自主的陪审团到我们习艺所里来小住一两周。”干事提出极有创意的提议，“那样，理事会订下的规章制度就能很好地磨磨他们那股嚣张劲儿。”

“为那些人生气，犯不着。”殡葬承办人说着，露出讨好的笑容，指望消解这位教区公务人员的冲天怒气。

班布尔先生把他那顶三角帽摘下，从帽顶夹层取出一方手帕，拭去额头上因愤怒而冒上来的汗水，再小心戴上三角帽，转过脸去，用比较和缓的语气对殡葬承办人说：“你觉得那孩子怎么样？”

“嗯，班布尔先生，想必你也知道，”承办人回答说，“我依法缴纳的济贫税款是相当可观的。”

“没错，”班布尔先生几乎是从鼻子里哼出来这句话，“那又如何呢？”

“喔，是这样，”承办人不慌不忙地说，“我以为，我为这群孤儿付出了那么多钱，我也要享受从他们身上得到尽可能多的好处的正当合法的权利，班布尔先生。所以……所以嘛……我想那个孩子可以给我。”

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