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赴宴之前（第2页）

“我不知道主教做完演讲后，会不会组织大家捐款。”斯金纳先生说。

“应该不会吧。”斯金纳太太说。

“我觉得那样做，会很失礼。”凯瑟琳附和地说。

“保险起见，最好还是准备一下为好，”斯金纳先生说，“到时候，我就做我们一家人的代表。我捐十先令合适吗？还是必须捐一英镑？”

“我觉得要捐就捐一英镑，爸爸。”凯瑟琳说。

“我会随机应变的。我不想比别人捐的少，但也不愿捐的比别人多。”

凯瑟琳打开写字台的抽屉，把文件放进去，站起身，看了看表。

“米莉森特，你搞定了吗？”斯金纳太太问道。

“时间还早。人家和我们约定的四点钟，我想我们不必赶在四点半之前到场（英国人参加宴会，都习惯比请柬上写的时间晚去一些）。我让戴维斯四点一刻开车过来。”

原来都是凯瑟琳开车，但像今天这样的大场合，还是让花匠戴维斯穿上制服，充当一回司机吧。这样汽车开到门口，会显得气派一点。再说，因为穿上了那件新套衫，凯瑟琳也不太愿意自己开车。她看见母亲一根手指一根手指地戴新手套，就想到自己也该戴上手套。她闻了闻自己的手套，看是不是残存了一股肥皂味儿。还好，味道很淡。她相信别人不会察觉到这点。

房门终于打开了，走进来的是米莉森特。她穿着寡妇的丧服。斯金纳太太很看不惯她这身打扮，但她也清楚，在这一年之内，米莉森特只能这样打扮。很遗憾，她穿这套丧服不好看，不过有的人穿这套丧服挺好看的。有一次，她自己就试着戴过米莉森特的帽子，再配上那根白带子、黑面纱，觉得很适合自己。当然，她希望自己亲爱的丈夫艾尔弗雷德比她晚走，但如果他先走，那她会一直穿着丧服直到死。维多利亚女王就穿着丧服一直到死。可米莉森特不一样，她还年轻，只有三十六岁，三十六岁的寡妇，真是让人心酸。而且，她也不太可能再婚。

如今，凯瑟琳嫁人的机会也很小，她已经三十五岁了；米莉森特和哈罗德上次回国的时候，斯金纳太太就建议他俩带上凯瑟琳，跟他们一起住；哈罗德好像没什么意见，但米莉森特果断拒绝了。斯金纳太太一直搞不懂为什么不行。那对凯瑟琳原本是一个机会。当然，他们并不是要急着打发她，而是因为女孩子终究是要嫁人的，可他们在国内已经找不到适合她的未婚男人了。米莉森特拒绝的理由是，那边的气候太恶劣。这是真的，她本人的脸色就很难看。谁也看不出，当初米莉森特其实比她妹妹更漂亮。随着年龄渐长，凯瑟琳变得也越来越好看了（当然也有人认为她太瘦了），现在又剪了短发，再加上风雨无阻地打高尔夫球，两颊总是红扑扑的，让斯金纳太太看了十分怜爱。而可怜的米莉森特，就无法让她产生怜爱的感觉了，她的身材已经完全走样了，她本来就不高，如今又胖了，简直就像一个矮胖的肉球。她也确实太胖了，斯金纳太太猜想或许是因为热带气候太热，她没法出去活动的缘故。她的肤色像泥土般灰黄，五官中原本最漂亮的那双蓝眼睛，如今也失去了神采。

“她得去看一下脖子，”斯金纳太太心想，“太可怕了，两边的肉都下坠了。”

有一两次她对丈夫谈到过这件事。斯金纳先生的回答是，米莉森特年纪已经大了，这话也没错，可也不能听天由命，任由她作践自己吧。斯金纳太太下定决心，要跟女儿进行一次深入的交谈，但她必须顾及女儿低落的情绪，所以打算等她服完一年丧后再说。米莉森特害怕跟母亲交谈，这会让她感到紧张，不过现在她很高兴，她有充分的理由可以将这事推迟一年。很明显，米莉森特已经完全不是自己了。她老是板着脸，她母亲面对她时，也总觉得很不自在。斯金纳太太习惯大声唠叨，心里想什么就说什么，可是你跟米莉森特说话时（就是随便说说的那种），她老是古里古怪的，总是不吭声，你也不知道她到底听没听见。有时候，斯金纳太太感到自己快忍不住发火了，就提醒自己说，可怜的哈罗德才死了八个月啊，这样她才能压下怒火，不至于厉声斥责米莉森特。

寡妇米莉森特默默地走上前来，阳光透过窗户，照在她阴沉的脸上。凯瑟琳却站在窗边，背朝着窗户，她望着姐姐，愣了一会儿。

“米莉森特，我要告诉你一件事情，”她说，“今天早上，我跟格拉迪丝·海伍德打了一场高尔夫。”

“你赢了吗？”米莉森特问道。

在卡农家，格拉迪丝是唯一还未婚的女儿。

“她给我讲了一些关于你的事情，我觉得你应该知道。”

米莉森特的目光越过妹妹，看着那个正在花园里浇花的小女孩。

“妈妈，你让安妮把琼带到厨房来喝茶了吗？”她问道。

“说了，让她跟着仆人们一起喝茶吧。”

凯瑟琳冷眼看着姐姐。

“主教回国的时候，在新加坡待了两三天，”她接着说，“他很喜欢旅行。他去过婆罗洲，他认识许多你认识的人。”

“那他肯定很高兴见到你，亲爱的，”斯金纳太太说，“他认识可怜的哈罗德吗？”

“认识，他们在吉所罗见过。他对他印象深刻。他说，得知他的死讯时，他大为吃惊。”

米莉森特坐下来，慢慢往手上戴她的黑手套。听到这些话，女儿居然还能一声不吭，这让斯金纳太太有些吃惊。

“哦，米莉森特，”她问道，“是你拿走了哈罗德的照片吗？”

“嗯，我把它收起来了。”

“我还以为把它放在外面，你会高兴点呢。”

米莉森特又不吭声了。这真是让人生气。

凯瑟琳微微地侧过身子，是为了直面她的姐姐。

“米莉森特，你干吗跟我们说哈罗德的死因是感冒？”

米莉森特没有动，她盯着凯瑟琳，土灰的脸色有些发红，感觉笼罩着一层阴翳。她没有答话。

“你为什么这么说，凯瑟琳？”斯金纳先生吃惊地问道。

“主教说，哈罗德的死因是自杀。”

斯金纳太太发出了一声尖叫，她的丈夫摆摆手，示意她安静一些。

“这是真的吗，米莉森特？”

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